Radio 538 bestaat maandag (11 december) 25 jaar. Begonnen als kleine kabelzender is Radio 538 inmiddels uitgegroeid tot de best beluisterde radiozender van Nederland. Radio.NL blikt daarom kort terug op de turbulente geschiedenis van Radio 538.
Nadat al enkele maanden op de kabel was warmgedraaid onder de naam “Hitradio” ging Radio 538 op kort na 18 uur ging Radio 538, na een kritische speech van Lex harding en Veronica oprichter Bull Verweij, officieel van start met uitzenden.
Michael Pilarczyk en Corné Klijn hadden de eer om het allereerste programma op de zender te maken. Andere deejays van het eerste uur waren Wessel van Diepen, Ferry Maat, Erik de Zwart, Will Luikinga, Koen van Tijn en Rick van Velthuysen.
Voor de meeste deejays van Radio 538 was het vooral de eerste jaren even slikken. Terwijl ze bij Radio 2 en 3 een miljoenenpubliek hadden, moesten ze bij 538 genoegen nemen met enkele honderden luisteraars. Radio 538 was namelijk aanvankelijk alleen in een deel van Nederland via de kabel te ontvangen. Commerciële radio via de ether was nog niet mogelijk.
Beter in de ether
Daar kwam pas in 1994 verandering in toen er twee FM-pakketten en drie AM-pakketten werden verdeeld. Maar 538 viel buiten de boot, want om de publieke omroep te beschermen was als voorwaarde gesteld dat het station een aanvulling moest zijn op de bestaande publieke stations.
Toch ging 538 niet bij de pakken neerzitten, want het station kwam in met een nieuwe manier om luisteraars te mobiliseren: de Radiomiles actie. Het idee was dat luisteraars bij live radio- en televisieprogramma’s in de uitzending zouden komen om vervolgens “Radio 538 moet in de ether” te roepen. In ruil daarvoor kregen deelnemers aan deze actie punten, de zogenaamde “Radiomiles.” De winnaar kreeg uiteindelijk drie uur zendtijd op 538.
Op 15 maart 1995 was er dan uiteindelijk goed nieuws voor 538. Volgens een Uitspraak van College van Beroep voor bedrijfsleven had de overheid fouten gemaakt bij de verdeling van de frequenties. Mede door deze uitspraak ging de overheid uiteindelijk over stag en kregen zowel 538 als Sky alsnog een etherfrequentie. Op 25 juli van dat jaar ging 538 dan ook letterlijk de lucht in op 103FM.
Sindsdien is het bereik van Radio 538 op FM fors uitgebreid. Begin 1998 werd de 103FM ingeruild voor vijf FM-frequenties (o.a. 101.2 FM) met nog meer dekking. Bij de verdeling cq. Veiling in 2003 wist 538 haar huidige frequentiepakket te bemachtigen en werd het bereik nog verder uitgebreid.
Nummer 1 op 102FM
Om Radio 538 flink te laten groeien volgde in 2000 de eerste grote, in de vorm van geld, deejaytransfer van Nederland: Edwin Evers werd weggekaapt bij 3FM om de ochtend bij 538 te gaan doen. Tegelijkertijd werd Jeroen van Inkel aangetrokken voor de middag.
Het marktaandeel groeide gestaag en dat leidde ertoe dat 538 begin 2002 eindelijk haar publieke concurrent Radio 3FM versloeg. Maar het werd nog beter, want in de periode april/mei 2004 werd 538 voor het eerst de populairste radiozender van ons land. En deze positie heeft de radiozender, op de kerstperiode na als de Top 2000 wordt uitgezonden op Radio 2, nooit meer afgegeven.
Wat knap is aan Radio 538 is dat het al jaren een brede doelgroep weet aan te spreken. Het radiostation leidt bij alle doelgroepen tot 49 jaar. Bij jongeren tussen 10 en 19 jaar scoort 538 zelfs een marktaandeel van 25%.
Radio 538 heeft er mede voor gezorgd dat dance “mainstream” is geworden op de radio. Veel dancehits werden een grote hit doordat ze door 538 werden opgepikt. Daarnaast was het 538 Koninginnedagfeest in Amsterdam een begrip waarop jaarlijks honderdduizenden bezoekers af kwamen.
De afgelopen 25 jaar zijn er veel deejays belangrijk geweest voor het succes van Radio 538. Naast de eerder genoemden zijn dit bijvoorbeeld ook Ruud de Wild, Barry Paf, Lindo Duvall, Niel Hoogland, Jeroen Nieuwenhuize, Gordon, Dennis Ruyer, Tim Klijn, Frank Dane, Coen Swijnenberg en Sander Lantinga.
Droom komt uit
Desondanks is er nog maar één deejay die sinds het eerste uur op de zender te horen is: Wessel van Diepen: “Toen we destijds als vriendenclubje onze banen opzegden om dit radio-avontuur aan te gaan, had ik natuurlijk nooit durven dromen dat het zo’n succesverhaal zou worden. Nergens wordt zoveel gelachen als hier. 538 is een soort magneet voor toffe mensen bij wie de liefde voor radio, muziek en de luisteraar op nummer 1 staat.”
Dave Minneboo – radiodirecteur Radio 538: “Radio 538 staat al 25 jaar in het ‘hier en nu’, met de grootste hits en de beste programma’s. We zijn ontzettend trots op iedereen die al die jaren heeft bijgedragen aan groei van de zender. Radio 538 is nog steeds de nummer 1 van Nederland, met wekelijks meer dan 3,5 miljoen luisteraars.”
Lex Harding liet als medeoprichter onlangs weten dat hij zakelijk gezien het meest trots is op Radio 538. “In 1974 moest radio Veronica ophouden en als ik zo terugkijk heeft mijn zakelijke loopbaan vooral in het teken gestaan om zoiets weer terug te brengen en ik vind dat dat met 538 aardig is gelukt.” [Radiowereld.NL]
Foto’s: Radio 538
