De 77-jarige shockjock Don Imus gaat met pensioen. Niet omdat hij dit wil, maar omdat werkgever Cumulus zijn contract voortijdig ontbindt. Op 29 maart is ‘The I-man’ voor het laatst met zijn ochtendshow te horen op de radio.
Imus presenteert sinds 2007 de ochtendshow op de talkzender 77 WABC in New York City en ruim 40 radiostations elders in de Verenigde Staten. In december 2016 werd zijn contract nog met twee jaar verlengd.
Uitdienen gaat Imus zijn contract echter niet. Cumulus Media zit momenteel in financieel zwaar weer en wil van dure contracten af. Daarom is besloten om het contract met Imus per eind maart al te ontbinden. Hierdoor komt er dus een einde aan ‘Imus in the Morning.’
“Ze (Cumulus, red.) vertelden me vorige week dat ze me vanaf eind maart niet meer betalen,” verklaarde Imus maandag op de radio.
Meer dan 45 jaar in de New Yorkse ether
Imus is inmiddels al ruim 45 jaar een begrip in de New Yorkse ether. Hij begon zijn radiocarrière in de Big Apple in november 1971 bij de toenmalige hitzender WNBC als ochtendjock. Daarvoor was de “man met de cowboyhoed” op kleinere stations in Ohio en Californië te horen.
In 1977 werd Imus door WNBC ontslagen. Het station wilde de koers wijzigen om zo de luistercijfers verder op te vijzelen. Dat lukte echter niet helemaal en daarom keerde Imus twee jaar later terug bij de hitzender. In 1988 verkocht NBC zijn radiozender aan Emmis, daardoor werd de stekker uit WNBC getrokken. Het station werd vervangen door de sportzender 66 WFAN. Iets dat in ieder geval niet op de frequentie 660 kHz veranderde was dat Imus de ochtendshow bleef presenteren.
Schandalen
De afgelopen 40 jaar raakte Imus regelmatig in opspraak. Niet alleen vanwege zijn vermeende drugs- en alcoholverslaving, maar ook om zijn sarcasme en zijn ruwe taalgebruik. Zo noemde Imus Janet Reno, die destijds de eerste vrouwelijke minister van Justitie was en aan Parkinson lijdt, een ‘rodeo clown’. Voormalig minister van buitenlandse zaken Colin Powell noemde hij een ‘snuffelende wezel’ en de New York Knicks basketballers een stelletje ‘apepooiers’. Maar ook homo’s en joden ontzag hij niet.
In april 2007 kwam zijn ruwe taalgebruik Imus duur te staan. Tijdens zijn ochtendshow maakte hij het damesbasketbalteam Rutgers University, dat overwegend uit zwarte en getatoeëerde spelers bestaat, uit voor ‘hoeren met kroeshaar’. Het voorval leverde een storm van kritiek op en zorgde er uiteindelijk voor dat CBS Radio (nu Entercom), waar WFAN inmiddels aan verkocht was, The I-man ontsloeg.
Lang hoefde New York City het echter niet zonder Imus te doen, want de shockjock werd eind 2007 aangetrokken door Citaldel (nu Cumulus) om de ochtendshow op de talkzender 77 WABC te presenteren. Daarnaast is zijn show ook nog op ruim 40 radiostations elders in de VS te beluisteren.
Afscheid in stijl
Geheel in stijl eindigt Imus zijn 50-jarige radio carrière met een nieuw schandaal. Deze maand beschuldigde Fox News weervrouw Janice Dean Imus ervan haar jaren lang gepest en beledigd heeft. Dean werkte ruim 10 jaar geleden als redactrice voor de show van Imus. Hij zou jarenlang opmerkingen gemaakt hebben over haar gewicht en haar omvang, zowel achter de schermen als op de radio. [Radiowereld.NL]
