Als het aan Bauer ligt verdwijnt Absolute Radio van FM in Londen. De FM-frequentie wil het mediabedrijf in de toekomst gaan inzetten voor Greatest Hits Radio. Een verzoek hiertoe is ingediend bij mediaregulator Ofcom en wordt momenteel geconsulteerd.
Het grootste deel van de dag werd gewoon het landelijke programma van Virgin Radio (AM) doorgegeven, maar wel met op Londen gericht nieuws, weer en verkeer. Daarnaast werd op FM elke dag een op Londen gericht programma uitgezonden.
In de loop der jaren is de lokale content op FM steeds verder afgebouwd. Als laatste lokale content sneuvelde in 2008 na de komst van Absolute Radio de lokale verkeersinfo.
Steeds minder analoge luisteraars
Bauer wil nu Absolute Radio van FM halen in Londen om uitsluitend via DAB en de middengolf verder te gaan. De pop-rockzender is één van de populairste radiostations als het om digitaal luisteren gaat. Slechts 27% luistert nog analoog (FM of AM) naar de zender in de hoofdstad. 44% van het luisteren naar Absolute gebeurt al via DAB en 24% via internet.
In plaats van Absolute Radio wil Bauer Greatest Hits Radio gaan uitzenden via de FM-frequentie. Het afgelopen jaar heeft het classic hitsnetwerk de FM-distributie al flink uitgebreid in Engeland. Bauer rolde dit radiomerk uit op ruim 40 van haar gekochte radiostations van Wireless, UKRD, Celador en Lincs FM Group. Ook werd een overeenkomst gesloten met Nation Radio om Greatest Hits Radio uit te zenden op een aantal frequenties van deze groep.
Grote steden waarin Greatest Hits Radio al op FM te ontvangen is, zijn Liverpool, Birmingham en Bristol. In Londen is het station via de ether momenteel alleen te ontvangen via DAB.
Formatswijziging
Om de wissel mogelijk te maken is een formatswijziging in de vergunning noodzakelijk. Bauer heeft Ofcom dan ook verzocht om het format in de vergunning te wijzigen van “een rock-georiënteerd station dat nieuwe muziek combineert met classic album hits gericht op Londenaren van 25-54 jaar oud” in “een station dat classic pop en rock hits van de jaren ’70, ’80 en ’90 draait, met specialistische onderdelen en lokale nieuws en informatie gericht op Londenaren van 25-54 jaar oud.”
De formatswijziging wordt momenteel geconsulteerd, maar Ofcom heeft al aangegeven dat het van plan is om goedkeuring te geven. De formatswijziging zorgt er namelijk niet voor dat het aanbod aan radiostations via de ether niet veranderd. Absolute blijft immers uitzenden via DAB en middengolf.
Uitbreiding
Daarnaast krijgt Absolute Radio uitbreiding. Country Hits Radio, dat in 2019 gelanceerd werd, wordt in mei omgedoopt tot Absolute Radio Country. Het station is op DAB te ontvangen in onder meer Londen, Birmingham en Manchester. Daarnaast gaan Absolute Radio 70s en Absolute Radio 10s in Londen uitzenden op DAB+. [Radiowereld.NL]
