De dancezender 103.5 (W)KTU in New York City is jarig. Woensdag (10 februari) is het precies 25 jaar geleden dat de callsigns WKTU terugkeerde in de ether van de Big Apple en het danceformat gelanceerd werd op 103.5 FM.
Omdat disco begin jaren ’80 inboette in populariteit, werden steeds meer r&b-hits en pophits toegevoegd aan de playlist, maar omdat de luistercijfers bleven tegenvallen werd in 1985 de stekker getrokken uit 92KTU, om plaats te maken voor 92.3 K-Rock, dat later het vlaggenschip werd van Howard Stern in de ochtend. Ook de callsigns WKTU verdwenen uit de ether van New York City.
The New KTU
Het duurde ruim 10 jaar voordat hier verandering in kwam. Op 9 februari om 18 uur staakte de countryzender WYNY haar uitzendingen om in de stuntmodus te gaan, wachtende op het nieuwe format. Een dag later, op 10 februari, om 12 uur was het zover en werd WKTU nieuw leven ingeblazen op 103.5 FM met een dance georiënteerd Top 40 format. Om verwarring met het oude KTU te voorkomen, noemde het station zich de eerste jaren “The New KTU.”
De timing om WKTU te lanceren met een danceformat was perfect. Het CHR/Top 40-format zat al enige tijd in een crisis, wat ertoe geleid had dat Z100 (WHTZ) hevig leunde op rockmuziek en kwakkelde qua luistercijfers. 95-5 (W)PLJ had op dat moment een mix van 70’s, 80’s en 90’s hits zonder scherpe randjes.
Gonna Make You Sweat
De eerste plaat die KTU draaide was “Gonna Make You Sweat” van C&C Music Factory. Andere artiesten die in het eerste uur gedraaid werden, waren Mariah Carey, Snap, madonna, Real McCoy, CeCe Peniston, Prince, Haddaway en Salt & Pepa.
Maar ook Nederland was vertegenwoordigd op de playlist van KTU, want ‘This is your night” van zangeres Marie-Claire Cremers, beter bekend als Amber, kwam veelvuldig voorbij. Daarnaast stond ook 2 Unlimited regelmatig op de draailijst.
Het danceformat van KTU sloeg gelijk aan in New York City. In drie maanden tijd schoot het marktaandeel van 1,9 naar 6,7% met als resultaat dat de zender niet alleen nummer 1 in New York City was, maar in 1996 en 1997 met een slordige 2,5 miljoen luisteraars de meeste luisteraars van alle radiostations in de VS had.
Niet alleen het muziekformat, maar ook door het deejayteam had een belangrijk aandeel in het succes van KTU. Zo presenteerde Michelle Visage samen met dragqueen RuPaul, die in 1993 een bescheiden Top 40 hit scoorde in ons land met ‘Supermodel’, de ochtendshow presenteerde, “Broadway” Bill Lee in de middag en Sean “Hollywood” Hamilton, die nog steeds werkzaam is bij de zender, met Goumba Johnny in de avond.
KTU was ook de aanjager van nieuwe danceacts. Een goed voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld Ricky Martin. KTU pikte hem al vroeg op, wat leidde tot wereldwijde hits. En ook het succes van de zomerhit “Macarena” van Los Del Rio kwam grotendeels op conto van KTU.
Dance wordt mainstream
Door de populariteit van KTU werd dance langzaam maar zeker mainstream op de radio in de VS. Ook de klassieke CHR/Top 40-stations, zoals Z100, plaatsten steeds meer dancehits op de playlist. Het gevolg was dat KTU steeds verder erodeerde. De zender scoorde nog steeds een redelijk marktaandeel, maar het was niet meer zo hoog als de eerste twee jaar.
2006 Was het jaar van de grote veranderingen bij KTU. Whoopi Goldberg werd aangenomen als nieuwe ochtendster van de zender. Tegelijktijdig moesten enkele oudgedienden, zoals Broadway Bill Lee, het veld ruimen. Geruchten gingen gelijk dat er wel eens een formatswijziging zou kunnen komen bij KTU, maar die bleef uit. Wel werd het aandeel aan actuele dancehits drastisch verlaagd.
Goldberg in de ochtend werd geen succes en na anderhalf jaar werd ze alweer van de zender gehaald.
Wederopstanding
In 2009 kwam er een kantelpunt voor KTU. De aanleiding was wat minder: het sterven van Michael Jackson. KTU reageerde daar razendsnel op door als één van de eerste stations in de VS weer een flinke dosis platen van MJ op de playlist te zette. De King of Pop werd door veel stations nauwelijks meer gedraaid omdat hij beschuldigd werd van seksueel misbruik van een minderjarig jongetje.
Het draaien van veel hits van Michael Jackson na zijn overlijden, zorgde ervoor dat het marktaandeel van KTU weer flink groeide. Ook de jaren daarna zat de zender in de lift. Mede doordat artiesten als Lady Gaga, David Guetta, Black Eyed Peas, Pitbull en LMFAO hot waren, ging het marktaandeel gestaag omhoog. Dit leidde er zelfs toe dat KTU in september 2011 marktleider 106.7 Lite FM (WLTW) tot op 0,2%-punt genaderd was.
25 Jaar na de start is KTU nog steeds een vaste waarde in het radiolandschap van New York City. De zender scoort niet meer zo goed in de hoogtijdagen, maar is met een slordige 3% marktaandeel en 2,5 miljoen luisteraars nog steeds “The Beat of New York”. Wel is KTU niet meer de aanjager van nieuwe dance zoals het eind jaren ’90 en in de 00’s was. Tegenwoordig volgt de zender netjes de Top 40 en voeren artiesten als The Weeknd, Calvin Harris, Dua Lipa, Camila Cabello en Harry Styles de boventoon. Maar met classics als “Rhythm is a Dancer” van Snap, komt toch nog regelmatig het oude gevoel terug. [Radiowereld.NL]
