Joan Rivers is donderdag in haar woonplaats New York overleden. Dat heeft haar dochter Melissa Rivers laten weten. De comédienne werd 81 jaar.
Joan Rivers is donderdag in haar woonplaats New York overleden. Ze werd toen ze stierf omringd door familie en goede vrienden, heeft haar dochter Melissa Rivers laten weten. De comédienne kreeg vorige week woensdag een hartstilstand tijdens een operatie aan haar stembanden. Rivers werd 81 jaar.
“De grootste wens van mijn moeder was om mensen te laten lachen”, zei dochter Melissa. “Dat is nu natuurlijk moeilijk, maar ik weet dat haar laatste wens was dat we zo snel mogelijk allemaal weer gaan lachen.”
Met haar bekende startzin ‘Can we talk?’ (‘Kunnen we praten?’) werd Rivers bekend vanwege haar keiharde humor waarmee ze de door mannen gedomineerde stand-upcomedy bestormde. Ze schopte het zelfs tot medepresentator met Johnny Carson van de toonaangevende The Tonight Show. Met haar programma Fashion Police liet ze geen spaan heel van slecht geklede sterren op de Amerikaanse rode lopers.
“Het beheersen van een publiek is heel mannelijk”, zei Rivers in 1977 tegen de Los Angeles Times. “Op het moment dat een vrouw een machtspositie heeft, ontdoet de massa haar van enige vrouwelijkheid. Maar dat is onterecht. Catharina de Grote heeft zich prima vermaakt.”
Die bekende hardheid heeft Rivers, vaak tot haar eigen grote plezier, tot het einde behouden. In den beginne was de met haar gewicht schommelende Elizabeth Taylor een graag beschoten doelwit – ‘Haar favoriete eten is seconden’. Tegen het einde van haar leven werden modernere iconen aangepakt, zoals Miley Cyrus.
Maar Rivers was ook bereid zichzelf op de hak te nemen. Zo stak ze vaak de draak met de vele plastische ingrepen die zij een lichaam en gelaat had laten doen, en met haar daardoor eigenlijk toegenomen onaantrekkelijkheid. “Mijn beste anticonceptiemiddel is dat ik het licht aan laat”, grapte ze eens.
Ook was Rivers nietsontziend op totaal ongepaste momenten. “Mijn probleem is dat ik te vaak grappen maak”, zei ze daags na het overlijden van haar zus Barbara, vorig jaar. “Gisteren stond ik grappen te maken in het rouwcentrum. Zo sla ik me door het leven. Het leven is zo zwaar. Maar als je er grappen om maakt, wordt het lichter.”
Eerder dit jaar liet Rivers haar eerste tatoeage zetten, ‘6M’. die verwees naar de zes miljoen joden die tijdens de Tweede Wereldoorlog waren omgebracht.
Rivers, geboren als Joan Molinsky, kind van Russische immigranten, begon haar carrière met de droom om actrice te worden. De comedyscene bleek echter een veel gemakkelijker manier om een beetje geld bij elkaar te krijgen. “Het was in elk geval beter dan de hele dag typen”, grapte ze.
Met Carson had Rivers een gevarieerde relatie. Ze werd meermaals afgewezen om in het programma grappen te komen vertellen. Toen ze in 1965 uiteindelijk werd aangenomen, was Carson helemaal weg van haar en het duurde niet lang of Rivers schoof vrijwel elke avond aan.
Maar in 1986 verraste Rivers Carson door haar eigen latenightshow, The Late Show Starring Joan Rivers, te lanceren. Dat was geen succes, want het programma verdween na een seizoen al van de buis. De relatie met Carson was echter onherstelbaar verstoord.
Ook leidde het verdwijnen van haar show tot de grootste calamiteit uit Rivers’ leven. Haar man, Edgar Rosenberg, die de show produceerde, kon de tegenslag niet aan en pleegde zelfmoord. De gebeurtenis ontspoorde Rivers’ carrière. “Niemand wil iemand moppen zien tappen als haar man vier weken geleden zichzelf heeft omgebracht”, redeneerde ze.
Het duurde twee jaar voordat Rivers weer goed en wel in het comedycircuit aan het werk was. In de tussentijd was ze te zien in spelletjesprogramma’s als Hollywood Squares en stond ze op Broadway. Ze worstelde al vanaf jonge leeftijd met haar gewicht en werd zo gedwongen vaak terug te vallen op snerpende humor. “Geen enkele succesvolle comédienne was vroeger mooi”, zei ze ooit.
Rivers is tot het laatste moment keihard blijven werken. De avond voor haar hartstilstand trad ze nog op. Een paar weken geleden verscheen haar autobiografie Diary of a Mad Diva. Tot voor kort was ze geregeld te zien bij koopkanaal QVC, waar ze haar sieradenlijn aan de man bracht.
Vorig jaar zei ze nog ’tot in de eeuwigheid’ te zullen blijven werken. “Je kunt het je nooit veroorloven om achterover te leunen en en te zeggen: kijk, hier ben ik. Je moet kritisch op jezelf blijven. Je denkt altijd: is dit wel goed genoeg? Ik heb nooit iets voor lief genomen.”
[NOVUM]
