Terwijl de satellietradio in opmars is in de Verenigde Staten, blijkt dat ook de huidige analoge (AM en FM) radiostations niet stil zitten om met het digitale tijdperk mee te gaan. Afgelopen woensdag maakten de eenentwintig grootste radiogroepen, waaronder Clear Channel en Infinity, bekend dat het een deal overeenkomst heeft gesloten met iBiquity Digital Corporation om 2000 analoge stations om te bouwen naar digitale HD (High Definition) Radio technologie.
Dankzij deze technologie wordt de geluidskwaliteit sterk verbeterd en worden digitale diensten mogelijk. Het totale aantal radiostations dat uitzendt met HD Radio technologie stijgt hiermee tot 2500. De 100 grootste radiomarkten in de Verenigde Staten zullen voorzien worden van HD Radio.
HD Radio
De technologie van HD Radio werd ontwikkeld door iBiquity Digital Corporation in samenwerking met diverse radiogroepen en fabrikanten van radio’s. HD Radio zorgt er eigenlijk voor dat de huidige analoge frequenties “gedigitaliseerd” worden.
Radiostations die uitzenden met HD technologie, zenden gewoon uit via de gebruikelijke (analoge) AM of FM frequentie. Het grote verschil zit hem in de geluidskwaliteit. FM uitzendingen krijgen een geluidskwaliteit die vergelijkbaar is met CD-kwaliteit, terwijl AM uitzendingen klinken als de huidige FM stereo zenders. Tevens zijn HD radio uitzendingen minder storingsgevoelig en is het mogelijk om Dolby Surround Sound te gebruiken.
Daarnaast is het mogelijk om een breed scala aan digitale diensten aan te bieden via HD Radio zoals scrollende teksten op de display van de radio met daarop artiest en stationsinformatie, weerberichten, sportuitslagen en verkeersinformatie. Dit kan gezien worden als een uitgebreide versie van het RDS systeem zoals we dat hier kennen. Maar de data overdracht bij HD is ook een stuk sneller en uitgebreider.
Gratis en voor iedereen
HD Radio heeft een aantal voordelen ten opzichte van satellietradio. Weliswaar is er voor HD Radio een speciale ontvanger nodig, maar doordat de radiostations uitzenden via de bestaande frequenties blijven de stations ook te ontvangen met behulp van de huidige (AM en FM) radio ontvangers. De luisteraars kunnen dus zelf kiezen of zij kiezen voor de betere geluidskwaliteit van HD Radio of genoegen nemen met de huidige (analoge) kwaliteit. Dit is ook gelijk een groot voordeel ten opzichte van Digital Audio Broadcasting (DAB), dat in Europa wordt gezien als digitale opvolger.
Een ander voordeel is dat HD Radio gratis is. Er hoeft geen abonnement op genomen te worden, wat wel het geval is bij satellietradio van Sirius en XM. De enige investering die door de luisteraars hoeven worden gedaan is de aanschaf van een ontvanger die geschikt is voor HD Radio. Een flink aantal fabrikanten leveren deze radio ontvangers al voor zowel thuis als in de auto.
De stand van Zaken
Sinds begin 2003, toen de technologie geïntroduceerd werd, zijn er al bijna 500 stations omgeschakeld naar HD Radio. De helft hiervan zijn publieke (NPR) stations. Het komend jaar zal dat aantal stijgen naar 309.
Maar ook populaire stations als KIIS FM in Los Angeles zenden al uit met HD Radio technologie. Op dit moment heeft Clear Channel, eigenaar van KIIS, als 65 stations omgeschakeld naar HD. De komende drie jaar wil de radiogigant dit aantal laten stijgen naar 1000.
Afgelopen week is het gouwe ouwe station “Oldies 107.5” (KLDE) in Houston overgestapt op de nieuwe HD technologie. Het is daarmee ook meteen het eerste station in Houston dat overgestapt is. In de komende weken zullen ook de andere stations van Cox Radio (eigenaar van KLDE) in Houston over gaan op HD. De kosten hiervoor bedragen $2 miljoen.
Luister naar het verschil
Voor degenen die het verschil willen horen tussen de huidige analoge uitzendingen en uitzendingen in HD Radio kwaliteit: Luister hier maar eens naar het verschil tussen een gebruikelijke analoge FM-stereo en uitzending in FM HD Radio gevolgd door de overschakeling van analoge AM naar AM met HD technologie.
Overigens moet er bij vermeld worden dat men in de Verenigde Staten een andere bandindeling voor de AM-middengolf heeft. In de VS wordt op de middengolf met meer bandbreedte uitgezonden dan in Europa (10 kHz in plaats van 9 kHz). Hierdoor is de geluidskwaliteit al wat beter dan in Europa. [ABC13/FMQB/R.S./Radio.NL]
