“You say goodbye and I say hello”. De Beatles zongen het al in 1967, maar 41 jaar later is het een situatie die zich nog regelmatig voordoet. Afgelopen weekend bijvoorbeeld nog in het Verenigd Koninkrijk, waar Virgin Radio verdween en plaats maakte voor Absolute Radio. Na maandenlange voorbereiding en een weekend lang aftellen van V naar A, was het vanochtend (maandag) dan eindelijk zo ver en ging Absolute officieel van start. Hiermee is een legendarische naam na 15 jaar uit de ether verdwenen.
Op 30 april 1993 om 12.15 uur ging ‘Virgin 1215’ van start via de middengolf. Richard Branson kondigde daarbij de komst van “Engelands eerste en enige commerciële radiozender die alleen de beste Rock ‘n’ Roll draait” aan. De eerste plaat die gedraaid werd was een speciale versie van Steppenwolf’s klassieker “Born to be wild” gemaakt door INXS.
De afgelopen 15 jaar zijn vele populaire deejays te horen geweest op Virgin Radio. Een greep uit de lange lijst: Chris Evans, Richard Skinner, Tommy Vance, Jeremy Kyle, Steve Penk, Jonathan Coleman, Nick Abbot, Kevin Greening, Alan Freeman en Russ Williams. Laatstgenoemde is overigens de enige deejay die al vanaf dag één op Virgin te horen is.
Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Russ Williams afgelopen vrijdag de eer had om het hoofdstuk Virgin Radio af te sluiten. Tussen 10 en 16 uur werd er door hem en vele oud-deejays teruggeblikt op 15 jaar radiogeschiedenis. Om klokslag 16 uur werd met ‘Show must go on’ van Queen officieel afscheid genomen van de naam Virgin Radio.
Het afgelopen weekend stond vooral de muziek centraal bij het naamloze station en werd er officieel afgeteld in ‘The Road from V to A’. Hierin werden de beste pop-rock hits van de afgelopen 40 jaar gedraaid.
Vanochtend (maandag 29 september) om 7.45 uur (Engelse tijd) ging Absolute Radio dan eindelijk officieel van start. Net als Virgin Radio zal ook Absolute Radio de beste pop-rock hits draaien. Wel is de playlist flink uitgebreid ten opzichte van Virgin en is de ‘No repeat 9 to 5 workday’ terug. Daarnaast is de programmering deels gewijzigd. Christian O’Connell zal de ochtendshow blijven presenteren, waarna Russ Williams vanaf 10 uur achter de microfoon plaats neemt. Tussen 13 en 17 uur zal Nick Jackson te horen zijn, waarna Geoff Lloyd de luisteraars drie uur lang door de avondspits begeleidt. Na 20 uur is Ben Jones op de zender te horen.
Absolute Radio hoopt de neerwaartse spiraal waarin Virgin Radio zich bevond te buigen. Acht jaar geleden trok Virgin Radio nog ruim 4,2 miljoen luisteraars per week. In de loop der jaren is dit gedaald naar 2,4 miljoen. Absolute hoopt het aantal luisteraars snel op te kunnen vijzelen naar 3 miljoen per week. Om dit te realiseren heeft het station een aantal verrassingen in petto. Woensdagavond zal Absolute Radio bijvoorbeeld het concert dat Coldplay afgelopen vrijdag in München gaf gaan uitzenden.
Wie overigens nog één keer herinneringen op wil halen aan Virgin Radio, kan terecht op Onegoldensquare.com, waar Russ Williams terugblikt op de 15 jarige geschiedenis van het station. [RS/Radio.NL]
