Cumulus Media heeft zijn portfolio in Chicago uitgebreid met drie radiostations. Het mediabedrijf heeft hiervoor een huurovereenkomst gesloten met Merlin Media. Het gaat om de classic rockzender 97.9 The Loop (WLUP), de hitzender I101 (WIQI) en de rockzender Q87.7 (WKQX). Het is de bedoeling dat Cumulus de stations op termijn geheel overneemt, waardoor het einde in zicht is voor Merlin.
Huurovereenkomst
Vorige week vrijdag (3 januari) werd er een zogenaamde ‘local marketing agreement’ gesloten tussen Merlin en Cumulus (huurovereenkomst), waardoor laatstgenoemde gelijk de controle heeft gekregen over de drie radiostations.
Cumulus heeft besloten om er geen gras over te laten groeien, want vandaag (10 januari) worden de eerste wijzigingen al doorgevoerd. Om 9 uur lokale tijd (16 uur Nederlandse tijd) verdwijnt I101 en verhuist de rockzender Q87.7 weer naar 101.1 FM.
Hiermee wordt de situatie van voor juli 2011 hersteld. Wel krijgt de zender een nieuwe naam. De kans dat dit Q101 gaat worden is overigens erg klein. Het merk Q is in Chicago in handen van een andere partij. Over het gebruik van Q door Merlin loopt dan ook nog een juridische strijd.
Tot eind februari zal de rockzender op zowel 101.1 FM als 87.7 FM uitzenden. Daarna worden de uitzendingen op 87.7 FM stopgezet. Merlin huurt deze frequentie momenteel van Venture Technologies. Dit contract wordt opgezegd.
Door de huurovereenkomst heeft Cumulus nu vijf radiostations in de ‘Windy City’. Na het afstoten van de 87.7 FM blijven er vier over. Het bedrijf was al eigenaar van de talkzender 890 WLS en de oldieszender 94.7 WLS FM. Hiermee kan Cumulus op gaan boksten tegen Clear Channel (7 radiostations) en CBS Radio (6 radiostations). Het is de bedoeling dat op termijn The Loop en de rockzender op 101.1 FM geheel overgenomen gaan worden van Merlin.
Einde in zicht voor Merlin
Voor Merlin Media komt het einde langzaamaan in zicht nu de laatste stations worden weggedaan. Het bedrijf van oud Clear Channel topman Randy Michaels kocht in juli 2011 97.9 The Loop en de Q101 (WKQX) in Chicago en de rockzender 101.9 (W)RXP in New York City van Emmis. Gelijk werd de stekker getrokken uit Q101 en RXP. Op de frequenties ging Merlin van start met FM News, een radiozender gericht op vrouwen. De rockzender Q101 verhuisde naar de gehuurde frequentie 87.7 FM.
FM News werd in beide steden echter een flop. Ondanks dat het format flink bijgeschaafd werd, bleef het marktaandeel erg laag: 0,6% in New York City en 0,3% in Chicago. In juli 2012 kwam er dan ook al weer een einde aan het bestaan van FM News. Op 101.9 FM in New York City ging New Rock 101.9 van start, om enkele maanden later verkocht te worden aan CBS Radio voor de sportzender WFAN.
Op de frequentie 101.9 FM in Chicago ging Merlin van start met I101, een top 40 zender voor volwassenen. Een noodgreep, want Merlin had geen flauw idee wat ze met de frequentie aanmoest. En dat blijkt uit de vele wijzigingen die de zender het afgelopen 1,5 jaar heeft doorgaan: van actuele hits, via een ‘all 90’s’ format naar hits uit de jaren ’80, ’90 en ’00. Het marktaandeel van de zender bedraagt momenteel 1,6%.
Al enige tijd gingen de geruchten dat het niet goed ging met Merlin Media en dat het bedrijf geld nodig heeft. Vorig jaar werd al na anderhalf jaar de talkzender IQ106.7 (WWIQ) in Philadelphia verkocht. Merlin kocht de zender in april 2012 van het christelijke Family Radio om in november 2013 te verkopen aan EMF voor de christelijke zender K-Love. [RS/Radio.NL]
