Het is over en uit voor de urbanzender 98.7 Kiss FM (WRKS) in New York City. Eigenaar Emmis heeft de FM-frequentie verkocht aan ESPN. Vanaf maandag 30 april is de sportzender ESPN New York (WEPN) dan ook op FM te ontvangen in de Big Apple. Momenteel is ESPN op middengolffrequentie 1050 AM te beluisteren.
Met de aankoop van de sterke FM-frequentie 98.7 FM gaat een langgekoesterde wens voor ESPN in vervulling. Al enige jaren was de sportzender op zoek naar een FM-frequentie in New York City om een groter bereik te creëren. Op dit moment zendt ESPN New York uit via de middengolffrequentie 1050 AM. Maar ondanks dat de zender 50 kW verstookt, is hij in delen van New York City niet of nauwelijks te ontvangen. De zender is namelijk in bepaalde richtingen afgeschermd, waardoor het meeste vermogen richting zee gestuurd wordt.
Door het slechte bereik is ESPN een kleine speler in de Big Apple en moet het opboksen tegen 66 WFAN, dat wel in de hele stad op AM te ontvangen is.
Vorig jaar gingen er geruchten dat ESPN de frequentie 101.9 FM, destijds van de rockzender (W)RXP, zou kopen van Emmis. Deze frequentie werd in juni 2011 echter verkocht aan Merlin Media Inmiddels zendt FM News 101.9 (WEMP) uit op de frequentie. Daarnaast gingen er geruchten dat ook de 107.5 FM van de urbanzender WBLS van het noodlijdende Inner City op de lijst stond.
Donderdag werd bekend dat Emmis heeft besloten om een tweede FM-frequentie in New York City te verkopen. De sterke frequentie 98.7 FM wordt overgedaan aan ESPN. Hiermee komt er na ruim 30 jaar een einde aan de urbanzender 98.7 Kiss FM (WRKS). Emmis houdt nu nog één radiostation in New York City over: de hiphopzender Hot 97 (WQHT).
Volgens Emmis maakte Kiss FM te weinig winst. Sinds de invoering van de elektronische luistercijfersmeting (PPM) zou het marktaandeel flink gekelderd zijn. Volgens de laatste cijfers staat Kiss FM echter op de zesde plaats met een marktaandeel van 3,8%.
Overigens verdwijnt Kiss FM niet geheel. Emmis heeft het merk en de huisstijl namelijk verkocht aan rivaal 107.5 WBLS. Momenteel zenden Kiss FM en WBLS een gezamenlijk programma uit, waarin wordt teruggeblikt op 30 jaar Kiss FM. Vanaf maandag gaat WBLS waarschijnlijk de naam Kiss FM gebruiken. Twee deejays van Kiss FM stappen over naar WBLS, de rest van het personeel wordt ontslagen. Ook zijn de populaire shows van Tom Joyner en Michael Baisden niet langer in New York City te horen.
ESPN New York pakt maandag na de start op 98.7 FM uit met een vernieuwde programmering. Daarnaast gaat het station proberen om meer uitzendrechten van wedstrijden van grote sportclubs in de stad te krijgen. Momenteel bezit het al de rechten voor de New York Jets (football), de New York Rangers (ijshockey) en de New York Knicks (kickbocksen). De New York Yankees en de New York Mets (honkbal) staan echter hoog op het verlanglijstje. De rechten hiervan zijn momenteel in handen van respectievelijk WCBS Newsradio 880 en 66 WFAN.
Tot en met september zendt ESPN New York uit op zowel 98.7 FM als 1050 AM. Daarna wordt de middengolffrequentie overgenomen door het Spaanstalige zusje ESPN Deportes Radio. [RS/Radio.NL]
