Gisteren heeft voormalig Virgin Radio eigenaar en ochtendjock Chris Evans de rechtzaak tegen de huidige eigenaar van Virgin Radio, de Scottish Media Groep (SMG), verloren.
Evans eiste van de SMG een claim van 8,6 miljoen pond in aandelen in de SMG en een flinke schadevergoeding. Volgens Evans had hij dit nog tegoed nadat hij ontslagen werd. De rechter verklaarde de aanklacht van Evans ongegrond.
Terwijl de Nederlandse radiowereld in het teken stond van de strijd om FM-frequenties, had de Engelse radiowereld de afgelopen weken haar eigen soap: de rechtzaak tussen Chris Evans en de SMG. Na ruim zeven weken werd er eindelijk uitspraak gedaan, waarbij de DJ het onderspit moest delven.
De problemen tussen Evans en Virgin dateren overigens al van mei 2001. Toen kwam Evans twee weken lang niet opdagen op z’n werk, omdat hij te dronken was. Vervolgens kwam hij flink in opspraak toen hij in die twee weken naar Las Vegas vloog om daar met tienerster Billie Piper in het huwelijk te treden. Een maand later was het weer raak. Evans kwam wederom niet opdagen voor zijn ochtendshow, omdat hij weer te diep in het glaasje had gekeken. Uit nader onderzoek bleek dat Evans circa 25 glazen alcohol per dag dronk. Daarnaast hield Evans zich regelmatig niet aan de playlist van het station en wilde hij, volgens de SMG, de boel opzettelijk in de war brengen. Voor de eigenaars van Virgin was de maat toen vol. Evans werd een week later, op 28 juni, ontslagen. Maar er waren al eerder flinke spanningen tussen de ochtendjock en Virgin nadat hij geen eigenaar meer van het station was, maar slechts werknemer. Volgens de SMG kon hij dit maar moeilijk accepteren.
Evans verkocht Virgin Radio in januari 2000. Volgens het contract zou Evans 2,2 miljoen pond per jaar krijgen en 15,8 miljoen pond aan aandelen in SMG. Dit laatste zou in drie termijnen geregeld worden. In januari 2002 zou hij de laatste 4,9 miljoen aan aandelen krijgen. Omdat hij ontslagen werd heeft de laatste betaling nooit plaats gevonden.
De hoge rechter omschreef Evans als “getalenteerde DJ” die de tol moet betalen van zijn “aparte gedrag, spontaniteit, vindingrijkheid en oneerbiedigheid.” Verder sprak de rechter dat Evans vaak tot het uiterste ging, en dat hij door zijn overmatige alcoholgebruik zijn ochtendshow regelmatig met een kater op te presenteerde.
Overigens klaagde de SMG Evans op haar beurt weer aan. De rechter besloot dat over eventuele toewijzing van de schadevergoeding van 20 miljoen pond, die de SMG van Evans claimde, in een later stadium wordt beslist.
Onlangs keerde Evans, na 18 maanden afwezigheid, terug in de mediawereld. Dit keer niet als presentator, maar als producer bij de TV.
Sinds Evans werd ontslagen bij Virgin, heeft het station diverse ochtendjocks versleten. Zijn eerste opvolger, Steve Penk, hield het slechts 30 dagen uit bij Virgin. Daarna volgde o.a. nog Daryl Denham. Sinds januari van dit jaar doet het duo Pete & Geoff de ochtendshow op de zender. [R.S.]
