De voormalige krantenmagnaat Conrad Black is maandag in de Verenigde Staten tot 6,5 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens fraude, waarbij hij aandeelhouders van zijn mediabedrijf Hollinger International voor zes miljoen dollar heeft benadeeld. Hij moet een deel van het geld terugstorten en 125.000 dollar boete betalen. Hollinger gaf ooit kranten uit als de Chicago Sun-Times, de Londense Daily Telegraph en de Jerusalem Post, plus honderden plaatselijke kranten in de VS en Canada.
Bij de verkoop van lokale titels beloofden Black en zijn voormalige zakenpartner David Radler de nieuwe eigenaren dat zij niet met de verkochte kranten zouden concurreren. Zij bedongen daarvoor een vergoeding die zij in eigen zak staken, in plaats van haar uit te keren aan de aandeelhouders. Black werd ook veroordeeld wegens belemmering van de rechtsgang, omdat hij mogelijk belastende documenten uit zijn kantoor heeft weggehaald.
De 63-jarige Black staat bekend om zijn luxueuze levensstijl en zijn bloemrijke taalgebruik. De officier van justitie had dertig jaar gevangenisstraf geëist. Volgens het openbaar ministerie heeft Black de aandeelhouders voor 32 miljoen dollar benadeeld, maar de rechter hield het op zes miljoen, waardoor de gevangenisstraf lager uitviel.
Voormalig zakenpartner Radler trad in het vier maanden durende proces op als kroongetuige. Hij kwam eraf met 29 maanden gevangenisstraf en 250.000 dollar boete.
De in de VS woonachtige Black is van oorsprong een Canadees. In 2001 verruilde Black, die met een Britse is getrouwd, het Canadese staatsburgerschap voor het Britse om namens de Conservatieve Partij lid te kunnen worden van het Britse Hogerhuis. Nadat hij in juli schuldig was bevonden zetten de Conservatieven Black reeds uit de fractie en als zijn veroordeling in beroep gehandhaafd blijft raakt hij zijn zetel in het Hogerhuis mogelijk definitief kwijt.
De advocaten van Black vroegen om clementie, waarbij zij brieven overlegden van mensen als Sir Elton John, de conservatieve schrijver en tv-persoonlijkheid William Buckley, de Canadese oud-premier Brian Mulroney en columnist George Will, waarin Black werd beschreven als iemand die veel aan liefdadigheid doet en veel om zijn naasten geeft. [Novum/Radio.NL]
