Twee topfunctionarissen van de BBC hebben zondagavond beveiliging bij hun woning gehad, nadat de Britse staatsomroep zaterdag een tv-registratie van de omstreden show Jerry Springer, the Opera uitzond. De privé-adressen van de functionarissen werden vermeld op de internetsite van de gebedsgroep Christian Voice. Volgens onbevestigde berichten was er sprake van doodsbedreigingen.
In totaal heeft de BBC ruim 45.000 klachten tegen de uitzending ontvangen. De meeste protesten waren gericht op de vele honderden schuttingwoorden die in deze show vrijelijk worden gebezigd, terwijl ze in de echte tv-programma’s van Jerry Springer altijd worden weggebliept.
Ook werd geklaagd over de scènes, waarin de Springer-figuur een woordenwisseling tussen God en de duivel uitlokt, die nog verder uit de hand loopt door tussenkomst van Adam, Eva, Maria en een in een glinsterende luier gehulde Jezus. Christian Voice heeft al aangekondigd een proces tegen de BBC te zullen aanspannen wegens blasfemie.
Tijdens de uitzending waren enkele honderden actievoerders verzameld voor het BBC-gebouw. De demonstratie verliep vreedzaam, maar had verder geen effect. De tv-registratie trok ruim 1,7 miljoen kijkers, bijna het dubbele van reguliere opera-registraties. De kijkers waren gemiddeld iets jonger dan het bestaande operapubliek. ,,Het verheugt ons dat een breed publiek nu in staat is geweest een belangrijk stuk hedendaagse cultuur te zien,” zei een BBC-woordvoerder.
Ook vicevoorzitter Michael Ancram van de Conservative Party en ex-BBC-voorzitter William Rees-Mogg vinden dat de omroep zich schuldig heeft gemaakt aan blasfemie. Verder schrijft Rees-Mogg vandaag in The Times dat de shows van Jerry Springer zich niet lenen voor zo’n parodie: ,,Ze zijn zo hogelijk overdreven, dat ze zichzelf al parodiëren.”
Bij het Cambridge Theatre in Londen, waar Jerry Springer, the Opera sinds november 2003 elke avond met veel publiek succes wordt opgevoerd, staat sinds dit weekeinde extra bewaking. Dat is nooit eerder nodig geweest. Vanaf deze week geldt een speciale actie: wie een bijbel bij zich heeft, krijgt korting op de kaartjes.
In twee andere gevallen is in het afgelopen najaar in Engeland wel toegegeven aan religieuze acties. Een toneelstuk in Birmingham over moord en verkrachting in een sikh-tempel ging niet door, nadat sikhs het theater bestormden. En de BBC schrapte een satirische serie over het Vaticaan na protesten uit katholieke hoek. [NRC/Radio.NL]
