Kees Fens is zaterdagavond op 78-jarige leeftijd overleden. De criticus en essayist stierf in een ziekenhuis in Amsterdam aan de gevolgen van een longziekte. Dat meldt de Volkskrant, waarvoor Fens bijna veertig jaar schreef. Fens gold als een van de meest vooraanstaande literaire critici van na de Tweede Wereldoorlog. Fens schreef vanaf 1955 literaire kritieken voor het weekblad De Linie en het dagblad De Tijd. Tussen 1968 en 1978 werkte hij als recensent voor de Volkskrant.
Daarna schreef hij tot dit jaar nog met wisselende frequentie onder meer columns en recensies voor de krant.
In 1982 werd Fens, die nooit promoveerde, aangesteld als hoogleraar moderne Nederlandse letterkunde aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Aan dezelfde universiteit werd hij later benoemd tot bijzonder hoogleraar literaire kritiek. De in Amsterdam geboren Fens, die in 1962 een van de oprichters was van het invloedrijke literaire tijdschrift Merlyn, kreeg in 1990 de P.C. Hooftprijs voor zijn essays.
De redactie van de Volkskrant is ‘bedroefd en verslagen’. “Zijn stem heeft bijna veertig jaar in de Volkskrant geklonken. Dat is uniek en ongeëvenaard”, zegt hoofdredacteur Pieter Broertjes. “Kees Fens was geliefd bij onze lezers om zijn eigenzinnige observaties over literatuur en kunst. Hij schreef over wat hij zag en daar gaf hij een herkenbare draai aan. Zoals hij is er maar één.”
Maandag gaat op het Holland Festival een film in première over het leven van Fens. Hans Kellers ‘Erfgenaam van een lege hemel’ wordt later die avond uitgezonden op Nederland 2. [Novum/Radio.NL]
