Arbitron heeft eieren voor zijn geld gekozen en twee rechtszaken omtrent elektronische luistercijfersmeting in de Verenigde Staten geschikt. Vorig jaar werd het onderzoeksbureau aangeklaagd door de procureurs-generaal van New York en New Jersey, omdat de methodiek die Arbitron hanteert bij het elektronisch meten niet zou kloppen. Hierdoor zouden met name urban en Spaanstalige radiostations zwaar benadeeld worden.
Al enige jaren probeert Arbitron om het elektronisch meten van luistercijfers in te voeren. Het oude vertrouwde dagboek wordt hierbij ingeruild voor de Portable People Meter (PPM). Er brak echter een storm van kritiek los, want met name de urban en Spaanstalige radiostations bleken volgens de nieuwe methode opeens veel minder luisteraars te hebben. In sommige gevallen is het verschil 50 tot 60% ten opzichte van de dagboekmethode. Er werd dan ook flink getwijfeld aan de betrouwbaarheid van de elektronische meting.
Om te voorkomen dat Arbitron definitief zou overstappen op elektronisch luistercijfers meten, luidden de urban en Spaanstalige radiostations de noodklok. Zij vreesden dat de invoering van de PPM de doodsteek zal zijn voor vele radiostations gericht op minderheden zoals ‘zwarten’ en ‘Latino’s’. Daarnaast was het een doorn in het oog dat Arbitron een systeem probeerde in te voeren, dat nog niet gecertificeerd is. De Media Rating Council (MRC), dat toeziet op het meten van kijk- en luistercijfers, had de PPM methodiek namelijk nog steeds niet officieel goedgekeurd.
Arbitron sprak de kritiek omtrent het niet kloppen van de methodiek echter tegen en besloot de invoering van PPM echter door te zetten. Hierop besloten Andrew Cuomo, procureur-generaal van New York, en Anne Milgram, procureur-generaal van New Jersey, het onderzoeksbureau voor de rechter te slepen.
Afgelopen week werd bekend dat Arbitron een schikking heeft getroffen met beide procureurs-generaal. De komende periode zal het onderzoeksbureau de methodiek van het elektronisch meten in de steden New York City en Philadelphia gaan aanpassen. Met name de manier waarop deelnemers voor het luisteronderzoek geworven worden zal aangepast worden. Momenteel gebeurt dit nog hoofdzakelijk op basis van woonadressen en vaste telefoonnummers, maar de komende maanden zullen ook deelnemers met alleen een mobiel telefoonnummer geworven worden voor het luisteronderzoek. Hierdoor zal waarschijnlijk het percentage aan Latino’s en ‘zwarte’ mensen dat meedoet aan het onderzoek toenemen.
Naast het aanpassen van de methodiek heeft Arbitron toegezegd voor het eind van het jaar goedkeuring te hebben verkregen van de MRC voor het elektronisch meten in New York City en Philadelphia. Daarnaast zal het onderzoeksbureau een vergoeding van $260.000 betalen aan de staat New York en $130.000 aan de staat New Jersey voor de gemaakte kosten. Daarnaast zal er onderzoek gedaan worden naar de oorzaken die bij PPM voor de zware afwijkingen bij stations voor minderheden zorgen. Ook zullen de National Association Of Black Owned Broadcasters en de Spanish Radio Association een donatie van $100.000 krijgen en zal ere en campagne ter waarde van $25.000 gestart worden om radiostations voor minderheden te promoten.
Ondanks dat Arbitron flink door het stof moest gaan was er ook nog goed nieuws voor het onderzoeksbureau. MRC heeft namelijk de methodiek voor het elektronisch meten van luistercijfers goed gekeurd in Houston en Riverside (ten oosten van Los Angeles in Californië). [RS/Radio.NL]
