De Engelse pop-rockzender Absolute Radio en de digitale spin-off kanalen komen mogelijk toch in andere handen. Engelse media melden dat Eigenaar Times Infotainment Media Limited (TIML), onderdeel van Bennett, Coleman & Co, alsnog van de verlieslijdende radiotak af wil.
In 2008 kocht TIML Absolute Radio, toen nog Virgin Radio, voor 67 miljoen euro van de Scottish Media Group. Kort na de verkoop maakte TIML bekend grootse plannen te hebben met de kersverse aanwinst. Ondanks dat de naam Virgin Radio ging verdwijnen moest het station weer terug naar de hoogtijdagen. Gemikt werd op drie miljoen luisteraars per week.
De afgelopen jaren nam het aantal luisteraars van Absolute Radio echter gestaag af. Luisterden er in 2008 nog 2,4 miljoen luisteraars naar het station, in het derde kwartaal van 2012 waren dit er nog maar 1,54 miljoen.
Ook had TIML gehoopt in 2011 met Absolute Radio break even te draaien. Maar door de dalende luistercijfers en de financiële crisis draaide de zender in 2011 nog een bruto verlies van bijna 5,1 miljoen euro. Dat is overigens al minder dan in 2010 toen het verlies nog bijna 5,3 miljoen euro bedroeg.
In 2011 werd Absolute Radio en de digitale spin-off kanalen al eens in de stille verkoop gezet. Interesse was er volgens geruchten toen van Global Radio (eigenaar van onder meer Capital FM en Heart), UTV Media (eigenaar van Talksport), Orion media (eigenaar van Free Radio en Gem 106 in de regio Birmingham) en voormalig Virgin radio eigenaar Richard Branson samen met voormalig directeur John Pearson.
Branson en Pearson zouden overigens als laatste aan de onderhandeltafel hebben gezeten. Uiteindelijk ging de verkoop niet door, omdat beide partijen het niet eens konden worden over de prijs. Het duo zou naar verluidt slechts 23 miljoen euro hebben willen betalen.
Deze week melden Engelse media dat TIML alsnog van het verlieslijdende Abslute Radio af wil. Er zouden zelfs alweer gesprekken gevoerd worden. Een naam die daarbij wederom opduikt is die van voormalig Virgin Radio directeur John Pearson. Dit keer zou hij niet gesteund worden door Branson, maar door Peter Dubens, grootaandeelhouder van de stadsgidsenuitgever Time Out.
Verwacht wordt overigens dat bij een eventuele verkoop van Absolute Radio, het bedrag lager uitkomt dan de 23 miljoen euro die in 2011 werd geboden. De huidige waarde van het radioconcern wordt geschat op 12 tot 18 miljoen euro. [RS/Radio.NL]
