Mediamagnaat Rupert Murdoch heeft maandag zijn langverwachte intrede gemaakt in Europa’s grootste televisiemarkt, Duitsland. Zijn BSkyB neemt voor zowat 2,7 miljard mark (55,69 miljard frank) een belang van 24 procent in KirchPayTV, het betaaltelevisiestation van de Duitse mediabaron Leo Kirch.
,,Het is een sleutel in onze strategische ontwikkeling. Er zijn erg goede langetermijnvooruitzichten in deze markt met 33 miljoen huishoudens”, zei BSkyB-topman Tony Ball. KirchPayTV (Premiere en DF1) is de grootste betaaltelevisiezender in Duitsland en Oostenrijk en heeft zowat twee miljoen kabel- en satellietklanten.
Toch haalt de zender slechts een marktaandeel van zes procent. Kirch, de 73-jarige zoon van een Beierse wijnboer, heeft al miljarden mark gepompt in het verlieslatende abonneefiliaal van zijn mediagroep. De weelde aan vrij toegankelijke Duitse kanalen fnuikte zijn ambitie om de markt met betaaltelevisie te domineren. Premiere World channels had dringend nood aan een kapitaalinjectie en geloofwaardigheid. ,,Zonder deze alliantie met Murdoch had de hele Duitse betaaltelevisie over de kop kunnen gaan”, meende een werknemer van KirchPayTV.
Premiere World, de digitale multi-kanaaldienst, is in oktober gelanceerd en heeft zowat 200.000 abonnees kunnen verleiden met Hollywoodfilms, Bundesliga voetbal en Formule-1-races. BSkyB heeft een gelijkaardig dieet van films en sportrechten gebruikt om uit te groeien tot Groot-Brittanniës eerste betaaltelevisiezender. BSkyB telt 7,9 miljoen klanten in Groot-Brittannië en Ierland.
BSkyB betaalt een miljard mark (20,63 miljard frank) cash, gefinancierd door de uitgifte van nieuwe BSkyB-aandelen, en verschaft KirchPayTV 78 miljoen BSkyB-aandelen, gewaardeerd op ongeveer 622 miljoen pond (35,5 miljard frank). Kirch maakte bekend dat hij zowat 20 procent van KirchPayTV naar de beurs zou brengen voor eind 2003. Het filiaal moet tegen 2002 winst boeken. Volgens de Kirchgroep bestaat een optie waarbij BSkyB een meerderheidsbelang neemt in KirchPayTV na 2001.
Het akkoord tussen Kirch en Murdoch bergt een mogelijke fusie tussen Canal+ (Vivendi) en BSkyB wel erg ver in de diepvrieskast op, maar in het algemeen lijkt de impact op Vivendi beperkt. De Franse groep verklaarde dat de Brits-Duitse alliantie een ,,marginale” verlaging van haar participatie in BSkyB van 25 naar 24 procent betekent. ,,We hebben de mogelijkheid om terug tot 25 procent te klimmen, maar we doen niets zonder de modaliteiten van de kapitaalsverhoging van BSkyB te kennen”, zei een woordvoerder van Vivendi. Hij benadrukte dat de overeenkomst een waardevermeerdering betekende voor Vivendi. Bovendien brengt het Kirch-Murdoch-akkoord geen belangenconflict mee met Vivendi omdat diens Canal+ overal in Europa aanwezig is, behalve in Duitsland en Groot-Brittannië. Voor de Europese concurrentieregels lijkt BSkyB’s aandeel in KirchPayTV geen onaanvaardbare storingen op te leveren. (Standaard)
