Het afgelopen jaar stapten miljoenen Amerikanen over van etherradio naar reclameloze digitale satellietradio. Sirius en XM Radio profiteerden. Afgelopen maandag presenteerde zowel Sirius Satellite Radio als XM Radio abonneecijfers over het jaar 2004. Beide bedrijven zenden radio uit via de satelliet, signalen die enkel tegen betaling en met speciale digitale radio-ontvangers te beluisteren zijn. Sirius groeide in een jaar van 260.000 betalende abonnees naar 1,3 miljoen. XM Radio zag zijn bestand in 2004 2,5 keer zo groot worden: van 1,3 miljoen naar 3,1 miljoen luisteraars.
Satellietradio is een betrekkelijk jonge ontwikkeling op de Amerikaanse uitzendmarkt. Sirius en XM Radio investeerden ieder vele honderden miljoenen dollars alleen al in het optuigen van een satellietnetwerk. Via de satelliet zenden de bedrijven radiosignalen uit die het hele land dekken, iets dat op een andere wijze niet kan. Via Sirius kunnen Amerikanen 120 reclameloze kanalen beluisteren, via XM Radio 68 stuks.
De bedrijven proberen elkaar de loef af te steken met de programmering. Sirius contracteerde afgelopen zomer ‘shock jock’ Howard Stern, bekend om zijn ruwe manier van radio maken, voor 500 miljoen dollar voor 5 jaar. XM Radio kocht eveneens bekende radiomakers weg bij hun werkgevers, artiesten als Eminem vullen een eigen kanaal en de bedrijven sluiten exclusieve uitzendcontracten met honkbal- en footballorganisaties. Immers, capaciteit is geen probleem bij digitale radio.
Luisteraars betalen maandelijks rond de 10 dollar voor digitale satellietradio, een jaarabonnement kost ongeveer 100 dollar. Abonnementen voor het leven kosten rond de 500 � 600 dollar.
XM denkt voor het einde van 2010 20 miljoen betalende luisteraars via de satelliet, maar ook via het web, te hebben. Dat komt bij de huidige prijzen naar op een jaaromzet van 2 miljard dollar. Over het derde kwartaal van 2004 boekte XM een omzet van 65 miljoen dollar bij een nettoverlies van 118 miljoen dollar.[Planet/Radio.NL]
