Het ministerie van Economische Zaken moet vijf commerciële radiostations in totaal 19 miljoen euro terugbetalen. De rechtbank in Rotterdam heeft dat bepaald. De zenders hebben teveel geld betaald bij de veiling van FM-frequenties. Het gaat om Radio 538, RTL FM, Yorin FM, Q-music (voorheen Noordzee FM) en BNR Nieuwsradio.
Volgens Martin Banga, directeur van de Vereniging Commerciële Radio, heeft de rechtbank in Rotterdam bepaald dat er bij de frequentieveiling in 2003 onterecht een eenmalig bedrag in rekening is gebracht. De radiostations moesten hun bod inleveren in een gesloten envelop. Bovenop het bod werd ook een extra geldsom geëist. Dat geld gaat nu terug naar de radiozenders.
Het extra geldbedrag staat beter bekent als ‘het financieel instrument’ en heeft zijn oorsprong in een eerder verdelingsplan. Het kabinet Paars-II wilde de frequentieverdeling doorschuiven naar het volgende kabinet. Omdat de frequenties naar aanleiding van een uitspraak van de rechter toch verdeelt moesten worden, is er toen een noodscenario bedacht. Dat hield in dat de radiostations die destijds op de FM-band actief waren, hun frequenties voor een periode van één jaar mochten houden. Ook zouden er twee nieuwe kavels bijkomen. Die nieuwe kavels zouden verdeeld worden op basis van een vergelijkende toets. De zenders betaalden toen ook al voor de frequenties, maar in die periode zijn er bedragen vastgesteld die per kavel verschillend waren. Zo zou Sky Radio het meeste hebben moeten betalen, vanwege het feit dat ze het grootste bereik zouden krijgen. Het plan ging uiteindelijk niet door, omdat de voorzieningenrechter een veiling gelastte. Uiteindelijk is die uitspraak later ongeldig verklaard, maar toen was het plan al naar de prullenbak verwezen en was ook kabinet Balkenende-I actief geworden. De regel van het bedrag per kavel is wel overeind gebleven.
Een woordvoerster van minister Brinkhorst van Economische Zaken stelde in een reactie tegenover het ANP dat de bewindsman nog zes weken de tijd heeft om in beroep te gaan. Het is nog onbekend of de minister van die mogelijkheid gebruik maakt.
Als gevolg van de uitspraak zouden nog meer commerciële radiostations hun geld terug moeten gaan krijgen. Sky Radio, Radio Veronica, Arrow Jazz FM en SLAM!FM zouden 11 miljoen euro teveel hebben betaald.
Banga zegt dat er momenteel zeven procedures tegen de Staat lopen over de wijze waarop frequenties onder de commerciële stations zijn verdeeld. De zenders betalen voor hun vergunning structureel een bedrag van in totaal circa 300 miljoen euro voor acht jaar. [JS/Radio.NL]
