Een op afstand bedienbaar rek met bikini’s, dat uit het plafond komt geklapt voor als er een dame uit de kleren wordt gepraat, een hoek met waterdichte wanden en vloeren voor als er met slagroom wordt gespoten en een strippodium. Al deze onderdelen zullen ongetwijfeld meteen denken aan een naaktbar, maar niets is minder waar: het zijn enkele onderdelen van de nieuwe ruim 380m2 grote studio van Howard Stern bij Sirius Satellite Radio. Met nog ruim twee maanden te gaan bij Infinity Broadcasting telt de “king of all Media” af tot hij mag beginnen bij zijn nieuwe werkgever Sirius.
Geschenk uit de hemel
“Ik dank god dat ik deze deal een jaar geleden heb gemaakt”, zo verklaarde Stern afgelopen donderdag tegenover de New York Times. “Echt waar, ik zou voorgoed met radio zijn gestopt, als deze aanbieding me niet gedaan was.”
Howard Stern, één van de grootste vechters voor vrije radio in de Verenigde Staten, de één haat hem, de ander loopt met hem weg. Dagelijks luisteren miljoenen Amerikanen naar de dagelijkse ochtendshow van Howard Stern, dat via ruim 35 radiostations in de Verenigde Staten wordt uitgezonden. En wie inschakelt op de dagelijkse ochtendshow weet precies wat hij krijgt: seks. Is het niet een interview met een topless gast, dan is het wel een (soft)pornografisch spel, zoals hier te zien is. Naast seks bevat de show van Stern (51) ook een flinke dosis humor, want verzin het maar: een nieuw toilet weggeven aan de luisteraar met de grootste drol. Toch is er regelmatig ook aandacht voor serieuzere zaken. Zo was afgelopen donderdag Stevie Wonder te gast in de show en werd hij aan een vragenvuur van Stern onderworpen.
Eind van dit jaar zal Stern de analoge radio verruilen voor satellietradio en zal hij vanaf januari 2006 aan de slag gaan voor Sirius. $100 miljoen per jaar zal Stern hiervoor gaan vangen en dat vijf jaar lang. In ruil hiervoor zal Stern elke ochtend een nieuwe show gaan maken en twee satellietkanalen gaan invullen.
Sirius loopt al warm
Eerder deze maand was er voor het eerst geluid te horen op de kanalen van Stern bij Sirius. De komende periode zullen verschillende themadagen gehouden worden op deze kanalen. Afgelopen week werd bijvoorbeeld er onder de naam “Howard 100 News” een dag lang de draak gestoken met de verschillende nieuwsstations.
Stern zelf zal overigens nog niet te horen zijn op de kanalen, omdat hij nog onder contract staat bij Sirius. Het is de bedoeling dat het ene Stern kanaal gevuld gaat worden door vaste gasten van de Howard Stern Show, zoals Gary Dell’Abate, the Retard, High Pitch Eric, en de King of all Blacks. Het andere kanaal zal gevuld gaan worden door deejays die ontslagen zijn bij de analoge radiostations vanwege onzedelijkheden, zoals Bubba the Love Sponge. Inmiddels is Tim Sabean aangetrokken als programmaleider voor de Stern kanalen van Sirius. Tot voorkort was Sabean nog chef bij de rockzender WSYP in Philadelphia, dat ook dagelijks de show van Stern uitzendt.
Grenzen
Terwijl Stern met zijn vertrek naar Sirius vele vaste onderdelen zal meenemen, zal hij er ook een aantal achterlaten: de restricties die hem de afgelopen jaren zijn opgelegd door zijn bazen bij Infinity en de FCC. Howard Stern was de afgelopen jaren vaste klant bij de mediawaakhond FCC. Infinity en de uitzendende radiostations kregen de afgelopen jaren ruim $2.5 miljoen aan boetes voor overtredingen die Stern beging tijdens zijn show. Om het aantal boetes te beperken, werden de vrijheden van Stern langzaam door zijn bazen vermindert. Afgelopen week werd Stern bijvoorbeeld nog door Tom Chiusano, manager van K-Rock 92.3 (WXRK) en het vlaggenschip van Stern, op het matje geroepen omdat hij weer te ver was gegaan volgens zijn bazen.
Bij Sirius daarentegen krijgt Stern alle vrijheid. Omdat Satellietradio niet vrij via de ether te ontvangen is, er is namelijk een abonnement voor nodig, vallen deze uitzendingen niet onder de strenge regelgeving van de mediawaakhond FCC. Toch zijn het twee leuke “lasten” die Stern hiermee gaat verliezen. In zijn strijd tegen Michael Powell, voormalig voorzitter van de FCC, en zijn bazen kon Stern namelijk altijd uiterst scherp zijn. En dat leverde regelmatig leuke radiomomenten op. Zo kon Stern het bijvoorbeeld niet laten om te bellen met een talkradiostation in San Francisco, toen bleek dat Powell daar te gast was en met hem in discussie te gaan over het beleid van de mediawaakhond.
Stern zal overigens flink gebruik gaan maken van zijn vrijheden bij Sirius. Zo zullen de sekspraktijken tijdens zijn show nu eindelijk in beeld en geluid vastgelegd gaan worden. “Ik weet niet waar het hiermee naar toe zal gaan,” zegt Stern. “Het zal juist leuk worden om uit te vinden wat het publiek wil. Ik ga het ze vragen. Zullen we verder gaan en zullen we deze of de andere grens overschrijden?”
Bang om te ver te gaan als hij alle vrijheden heeft, is Stern niet. “Ik heb mij eigen persoonlijke grenzen, die ik niet zal overschrijden.
Kassa
Fans van Stern, naar schatting zijn dit er zo’n 12 miljoen, zullen overigens in de toekomst flink hun portemonnee mogen optrekken om nog van hun “held” te kunnen genieten. Voor het ontvangen van Stern via Sirius zal betaald moeten gaan worden. Luisteraars zullen hier $12.95 per maand voor moeten neertellen. In ruil hiervoor krijgen ze naast de Stern kanalen ook de beschikking over een honderdtal kanalen gevuld met muziek en sport.
Maar ook om zijn programma op televisie te kunnen zien, zal meer moeten worden betaald dan voorheen, toen het op het kabelstation E! werd uitgezonden. Vanaf 18 november zullen ruim 20 miljoen huishoudens in de Verenigde Staten, waaronder geheel New York City en Los Angeles, de mogelijkheid krijgen om naar het “Howard Stern on Demand” kanaal voor een introductieprijs van $10 per maand. Voorlopig zal dit kanaal geen actuele Stern uitzendingen uitzenden, maar ongecensureerde versies van de Howard Stern Show op E!. Stern zelf heeft namelijk de rechten van de afgelopen 11 jaar, wat goed is voor ruim 44.000 uur aan beeldmateriaal. Vanaf april zullen er nieuwe uitzendingen te zien zijn.
Luistercijfers
Maar ondanks dat de toekomst voor Stern er uiterst rooskleurig uitzien, gaat het wat minder met de luistercijfers. In de negen belangrijkste radiomarkten waar Stern te horen is, gingen de luistercijfers het afgelopen jaar fors omlaag. In New York en Philadelphia, waar Stern uiterst populair is, ging het helemaal hard. Welliswaar blijft de shockjock hier nummer 1, maar in New York zag Stern 17% van zijn luisteraars tussen 18 en 34 jaar weglopen. In Philadelpia was dit met 21% nog hoger. In Washington gin het niet veel beter en vertrok 17% van zijn luisteraars van tussen de 18 en 34 jaar.
Sirius loopt in op XM
Ondanks dat de luistercijfers van Stern dan zijn gedaald maakt Sirius zich op voor een flink aantal nieuwe abonnees. Inmiddels begint het binnenhalen van Stern al de eerste vruchten af te werpen voor Sirius, want het versloeg concurrent XM in verkoop van satellietradio’s. In september bleek 57% van de verkochte satellietradio’s een ontvanger voor Sirius te zijn. Een stijging van bijna 50% ten opzichte van augustus.
Voor Sirius is dit overigens van levensbelang, want de aanbieder van satellietradio moet minimaal één miljoen nieuwe abonnees binnenhalen om winst te kunnen maken op Howard Stern.
Afscheid bij Infinity
Met nog twee maanden te gaan is Stern al druk bezig met het plannen van zijn afscheid bij zijn huidige werkgever Infinity Broadcasting. Op vrijdag 16 december zal de allerlaatste reguliere Howard Stern Show te horen zijn via de analoge radio. De laatste drie weken zal Stern terugblikken op ruim 20 jaar Howard Stern Show bij Infinity. [NY Times/BIllboardRadioMonitor/Mediaweek/R.S./Radio.NL]
