Het is nog steeds niet duidelijk wanneer onderzoeksbureau Arbitron gaat starten met haar elektronische luistercijfersmeting in de Amerikaanse stad Houston, Texas. Aanvankelijk was het de bedoeling dat al in juli gestart zou gaan worden met deze manier van meten, maar Arbitron heeft nog steeds geen goedkeuring ontvangen van de Media Rating Council (MRC), dat toeziet op het meten van kijk- en luistercijfers.
In maart van dit jaar maakte Arbitron groots bekend dat het de vertrouwde ‘dagboekmethode’ methode wil gaan inruilen voor elektronische luistercijfers. Volgens de planning zouden de tien grootste radiomarkten van de Verenigde Staten nog voor het najaar van 2008 moeten zijn overgestapt op de elektronische luistercijfersmeting. Medio 2010 zou zelfs de hele top 50 moeten zijn overgestapt.
Niet van een leien dakje
Maar al vanaf de bekendmaking verloopt het implementatieproces zeer stroef. Zo stonden in eerste instantie de radiostations niet echt te juichen, omdat ze voor de elektronische luistercijfersmeting fors dieper in de buidel moeten tasten. Een maand later kwam de volgende tegenslag: de Media Rating Council (MRC) gaf vooralsnog geen groen licht voor de invoering van de elektronische luistercijfersmeting in Houston. Het was de bedoeling dat Houston deze zomer namelijk de primeur zou krijgen van de elektronische luistercijfersmeting, maar ook nu de zomer bijna ten einde loopt, is er nog altijd geen goedkeuring.
Primeur naar Philadelphia?
Ondanks dat de invoering in Houston momenteel ‘on hold’ staat, gaat Arbitron gewoon door met de voorbereidingen, zo meldt ‘FMQB’. De MRC zal namelijk per ‘radiomarkt’ (regio) gaan bekijken of de metingen aan de eisen voldoen. En dat zou kunnen betekenen dat Arbitron wel groen licht zou kunnen krijgen voor Philadelpia, Pennsylvania, waar de invoering voor januari 2007 staat gepland. Momenteel is Arbitron druk bezig met het samenstellen van een panel van 2040 personen in de regio Philadelphia. Deze zullen voorzien worden van een zogenaamde Portable People Meter (PPM). Dit is een klein apparaat dat deelnemers aan het onderzoek met zich mee dienen te dragen. De PPM registreert middels een audiowatermerk, dat door de radiostations onhoorbaar wordt meegezonden, naar welke stations er geluisterd wordt.
Wat vooral het probleem is dat in Houston voor vertraging zorgt is dat alleen CBS Radio een overeenkomst met Arbitron heeft getekend voor de elektronische luistercijfersmeting. Dat betekent dat ‘slechts’ drie van de ruim dertig radiostations officieel meedoen. In Philadelphia daarentegen ziet het er rooskleuriger uit. Naast CBS Radio doen ook Beasley Broadcasting, Greater Media en het radiostation WBEB mee aan de elektronische methode. In totaal gaat het hier om 14 van de 29 stations, wat goed is voor 60% van de advertentiemarkt.
Hete adem
Ondertussen lijkt Arbitron de hete adem van de concurrentie in de nek te gaan voelen. Arbitron is namelijk samen met de Smart Cell Phone (SCP) van The Media Audit/IPSOS tot de eindselectie van het Next-Generation Electronic Ratings Evaluation Committee doorgedrongen, zo meldt ‘Radio&Records’. Dit comité, onder leiding van radiogigant Clear Channel, onderzoekt momenteel wat de beste methode is om luistercijfers electronisch te meten. En vooral de beslissing van dit comité blijkt zeer belangrijk te zijn, aangezien Clear Channel met ruim 1200 radiostations verreweg de grootste aanbieder van commerciële radio in de VS is. Verwacht wordt dat vele (kleinere) radiogroepen het besluit van Clear Channel zullen volgen.
Vooralsnog doet Arbitron zeer luchtig over haar enige concurrent. Zo zou de ontwikkeling van de SCP ver achter lopen op de PPM van Arbitron en zou er nog een lange weg te gaan zijn voor de concurrentie. Kortom, Arbitron is alles behalve gerust en probeert haar concurrentie toch wel een beetje zwart te maken.
De The Media Audit/IPSOS laat zich vooralsnog niet uit het veld slaan en gaat waarschijnlijk in Oktober uitvoerig testen met haar SCP. [RS/Radio.NL]
