Het voortbestaan van het Engelse digitale radiostation ‘Oneword’ hangt aan een zijden draadje. Channel 4 heeft haar meerderheidsbelang in het station, dat voornamelijk programma’s uitzendt over boeken, comedy en drama, terugverkocht aan UBC Media voor een symbolisch bedrag van £1. Maar ook UBC wil vooralsnog niet meer investeren in Oneword. Noodgedwongen zendt het station nu alleen nog herhalingen uit, zo meldt ‘The Guardian’.
Alternatief voor Radio 4
Oneword werd in 2000 opgericht als alternatief voor BBC Radio 4. Het station ging landelijk uitzenden via Digital Audio Broadcasting (DAB). Later kwam hier satelliet, digitale ethertelevisie (DVB-T) en internet bij. In 2005 nam Channel 4 middels ‘4 Ventures’ een belang van 51% in Oneword voor een bedrag van £1 miljoen (ruim 1,3 miljoen euro). Het was de bedoeling dat Oneword haar naam zou wijzigen in Channel 4 Radio, maar dit is nooit doorgevoerd.
Problemen
Het lukte Oneword de afgelopen jaren echter niet om voldoende luisteraars te trekken. Gemiddeld trok de zender 151.000 luisteraars per week. Daarnaast kreeg men ook nog eens concurrentie van BBC7, dat zich op dezelfde doelgroep richt en wekelijks bijna 800.000 luisteraars weet te trekken. Volgens de geruchten zou Oneword jaarlijks een verlies lijden van £1 miljoen.
Channel 4 heeft zich daarom afgelopen maand teruggetrokken uit het noodlijdende radioproject. Alle aandelen in Oneword zijn terugverkocht aan UBC Media voor een symbolisch bedrag van £1. Maar ook UBC heeft te kennen gegeven voorlopig niet te willen investeren in het station. Momenteel zendt Oneword dan ook alleen nog herhalingen uit. Ondertussen zoekt UBC naar een oplossing voor het station, dat nog vier jaar te gaan heeft in haar contract met Digital One voor het uitzenden via DAB. Wordt een oplossing niet gevonden, dan wordt hoogstwaarschijnlijk de stekker uit het station getrokken.
Eigen DAB plannen voor Channel 4
Dat Channel 4 zich uit Oneword heeft teruggetrokken is niet geheel toevallig. Vorig jaar won het concern middels ‘4 Digital Group’ de strijd om het tweede landelijke DAB-multiplex in het Verenigd Koninkrijk. Via dit multiplex zou Channel 4 een eigen radiostation met overwegend gesproken woord aan gaan bieden: Channel 4 Radio. Maar ook dit gaat niet helemaal van een leien dakje. De start van Channel 4 Radio is al met drie maanden uitgesteld tot april 2009. Virgin Radio zou via het multiplex van Channel 4 ‘Virgin Radio Viva’, gaan aanbieden, maar heeft zich teruggetrokken. Ook de komst van Sky News Radio via dit multiplex is onzeker, nadat Global Radio zich terugtrok uit het project.
Verliesposten
De problemen van Channel 4 en Oneword staan niet op zichzelf. Ondanks dat het aantal DAB-ontvangers in het Verenigd Koninkrijk gestaag toeneemt, blijven DAB-stations nog altijd flinke verliesposten voor de radiogroepen. GCap Media besloot vorig jaar dan ook om alle deejays van het hitstation ‘Core’ op straat te zetten en non-stop door te gaan. Global Radio deed recent het zelfde bij de classic rockzender ‘The Arrow’. Virgin Radio staakt binnenkort de uitzendingen van ‘Virgin Radio Groove’, dat een mix van Motown, soul en disco brengt. [RS/Radio.NL]
