Opnieuw heeft een commercieel radiostation in een grote radiomarkt in de Verenigde Staten het smooth jazz format overboord gezet. Afgelopen vrijdag (22 mei) trok Clear Channel na 22 jaar de stekker uit Smooth Jazz WNUA 95.5. Het station is omgeschakeld naar een Spaanstalig format en gaat nu door het leven als Mega 95.5. Liefhebbers van smooth jazz hoeven echter niet geheel zonder hun favoriete muziek te doen, zij kunnen namelijk afstemmen op het audiosignaal van een televisiestation aan het begin van de FM-band.
Al enige tijd wordt het smooth jazz format in de VS massaal gedumpt door radiostations. In iets meer dan een jaar tijd verdween het format uit 10 grote tot middelgrote radiomarkten, waaronder New York City, Washington DC, Houston, Miami en Atlanta. Vorige week maandag volgde ook San Francisco. Naast de grote radiomarkten verdwijnt het format langzamerhand ook uit de kleinere radiomarkten, waaronder Fort Myers, Albuquerque, Fresno en Dayton.
Afgelopen vrijdag volgde er opnieuw een grote radiomarkt. Na 22 jaar besloot Clear Channel de stekker te trekken uit Smooth Jazz WNUA 95.5. Daarmee is er een einde gekomen aan één van de pioniers op het gebied van smooth jazz. WNUA was namelijk één van de eerste stations in de VS die het format adopteerde. In de loop der jaren was WNUA het grote voorbeeld voor vele smooth jazz stations in de VS, net als Z100 (WHTZ) vele hitstations van over de hele wereld inspireerde.
Sinds september 1997 was WNUA ook het adres voor jazz legende en pianist Ramsey Lewis, die de dagelijkse ochtendshow presenteerde. Afgelopen vrijdag had hij dan ook de eer om afscheid te nemen van de luisteraars van WNUA. Om klokslag 9 uur hield het station op te bestaan. Na een uurtje ‘stunten’, waarin een montage werd uitgezonden van formats en radiostations die in de loop der jaren op 95.5 FM te horen zijn geweest. Een klein uur later, om 9.55 uur, debuteerde Mega 95.5 op de frequentie. Mega 95.5. gaat zich richten op de snelgroeiende Spaanstalige gemeenschap in de Windy City. Artiesten die op de zender gedraaid zullen worden zijn Shakira, Aventura, Paulina Rubio en Sin Bandera
De reden om het smooth jazz format te dumpen was dit keer niet de tegenvallende luistercijfers. WNUA staat namelijk met een marktaandeel van 3,0% op de twaalfde plaats, maar scoort bijvoorbeeld beter dan de urbanzender 107.5 WGCI (2,7%), de popzender 100.3 WILV (2,7%) en de hitzender B96 (WBBM). Het grote probleem van WNUA was simpelweg dat het station te weinig geld opleverde. De afgelopen jaren zag het station de omzet flink dalen, terwijl de Spaanstalige stations hun omzet juist zagen stijgen.
Toch hoeven liefhebbers van smooth jazz in Chicago het niet zonder hun favoriete muziek op de radio te doen. Sinds vrijdagmiddag kunnen ze afstemmen op het audiosignaal van een televisiestation. WLFM-LP is namelijk officieel een televisiestation dat gebruik maakt van het analoge kanaal 6. Het audiogedeelte van dit analoge televisiekanaal is echter op 87.74 MHz te ontvangen. Pal aan het begin van de FM-band dus. Ondanks dat radiostations in de VS uitzenden vanaf 88.1 MHz of hoger, kunnen de meeste radiotoestellen gewoon vanaf 87.5 MHz ontvangen. Dus is de zender op bijna elke radio zonder problemen te ontvangen.
Aanvankelijk zou het radiostation Pulse 87 vanaf 1 juni gebruik gaan maken van het kanaal van WLFM-LP, maar blijkbaar gaat dit toch niet door. Nu is op het kanaal ‘87.7 The L’ te beluisteren, dat het Smooth Jazz netwerkprogramma van radioconsultancy en onderzoeksbureau Broadcast Architecture uitzendt. [RS/Radio.NL]
