Het is nog uiterst onzeker waar Howard Stern na volgend jaar te horen zal zijn. Eind 2010 verloopt het huidige contract tussen de shockjock en Sirius XM, aanbieder van satellietradio in de VS en Canada, maar het is nog maar de vraag of deze samenwerking voortgezet gaat worden. Tijdens zijn radioshow liet Stern al een keer weten: “Ik denk niet dat ik ga bijtekenen.”
In 2004 tekende shockjock Howard Stern een zeer lucratief contract met Sirius Satellite Radio. Met ingang van januari 2006 zou de ‘King of all Media’ niet langer meer via aardse radio te horen zijn, maar exclusief via satellietradio. Voor het bedrag van $500 miljoen, exclusief bonussen, zou hij vijf jaar lang twee radiokanalen gaan vullen. Mede door zijn komst steeg het aantal abonnees van Sirius van 600.000 naar 8 miljoen.
Onderhandelingen
Eind 2010 loopt het huidige contract tussen Stern en Sirius XM, dat in 2008 met rivaal XM fuseerde tot Sirius XM, af. Als het aan de satellietradio aanbieder ligt wordt het contract verlengd. Wel zal Stern dan naar alle waarschijnlijkheid genoegen moeten nemen met een minder riant aanbod. Eerder dit jaar werd namelijk duidelijk dat Sirius XM in zwaar weer verkeert. Op het laatste moment werd een nieuwe investeerder gevonden om schulden af te kunnen betalen. In een interview met de Wall Street Journal liet Mel Karmazin, baas van Sirius XM, weten: “Het is mijn intentie om Howard op satellietradio te houden, maar wel onder de voorwaarden die het beste voor onze aandeelhouders zijn”.
Stern zelf twijfelt of hij na volgend jaar nog bij Sirius XM te horen zal zijn. Tijdens zijn radioshow liet hij al een keer weten: “Ik denk niet dat ik ga bijtekenen.” Een opmerkelijke beslissing, want de onderhandelingen over een eventuele contractverlenging moeten nog gestart worden. De opmerking kan ook gezien worden als een tactische uitspraak, want in diezelfde uitzending liet de shockjock weten geen moment spijt te hebben gehad van zijn overstap van aardse radio naar satellietradio: “Het is de beste baan bij de radio die ik ooit heb gehad.” Waar Stern vooral over twijfelt is of hij bij Sirius XM kan blijven doen wat hij wil: “Ik weet precies wat ik hier wil doen, maar ik weet niet of het ze interesseert.”
Aardse radio
Mocht het contract van Stern met Sirius XM daadwerkelijk niet verlengd worden, dan is de grote vraag wat de shockjock dan gaat doen. Mocht hij terug gaan naar aardse (FM/AM) radio, dan zal hij zich weer aan de strenge regels van mediawaakhond FCC moeten houden. Daarnaast is de vraag welk radioconcern het aandurft om Stern terug op aardse radio te halen. Zijn vorige werkgever Infinity Radio, nu CBS Radio, kreeg flink wat boetes opgelegd voor de show van Stern. Infinity betaalde altijd braaf en ging nooit echt in beroep. Dit tot groot ongenoegen van de shockjock, die baalde dat zijn werkgever nooit eens ballen toonde.
Toch zou de terugkeer van Stern op aardse radio misschien wel een slimme zet zijn. Het kan het medium radio weer een nieuwe impuls geven en dat zou helemaal niet zo ongewenst zijn gezien de huidige economische situatie, waarbij radiostations hun reclame-inkomsten keer op keer zien dalen.
Internet
Een andere optie voor Stern zou het internet kunnen zijn. Via een eigen radiostation of misschien wel ‘on demand’, waarbij luisteraars tegen betaling zijn show kunnen downloaden. Momenteel hanteert Stern deze constructie al voor zijn radioshow op televisie. [RS/Radio.NL]
