Sirius XM, aanbieder van satellietradio in de Verenigde Staten, is mogelijk beter af zonder dan met Howard Stern, zo meldt de New York Post. Tot nu toe werd verondersteld dat de shockjock nodig was om vol doende abonnees te trekken voor satellietradio, maar volgens analisten sluiten de meeste nieuwe klanten van Sirius XM nu een abonnement af voor de vele andere radiokanalen. Daarnaast is de financiële staat van het bedrijf een stuk gezonder dan een jaar geleden.
Het laatste kwartaal van 2009 wist Sirius XM, dat in 2008 ontstond door een fusie tussen Sirius Satellite Radio en XM Satellite radio, 257.000 nieuwe abonnees te winnen, waardoor het totaal aantal abonnees op bijna 18,8 miljoen uitkomt.
Tevens wordt verwacht dat volgende maand bekend wordt gemaakt dat het bedrijf over 2009 een vrije kasstroom, of free cash flow, heeft bereikt van $100 miljoen euro. Mede hierdoor is het aandeel Sirius XM sinds 1 januari 2010 al met 87% gestegen.
Doordat Sirius XM financieel een stuk gezonder is geworden, heeft directeur Mel Karmazin een betere onderhandelingspositie voor de contractonderhandelingen met Howard Stern. Eind dit jaar loopt zijn huidige vijfjarige contract ter waarde van $500 miljoen af en onduidelijk is wat de shockjock gaat doen. Karmazin liet eerder al weten Stern graag aan boord te houden, maar dan wel onder de voorwaarden die het beste voor de aanbieder van satellietradio zijn. Met andere woorden: voor minder geld dan nu het geval is.
Stern liet eerder doorschemeren waarschijnlijk niet bij te tekenen, om zo zijn onderhandelingspositie te versterken. Daarbij werd hij ook nog geholpen door John Hogan, directeur van Clear Channel, die liet weten dat Stern welkom is als hij terug wil keren op aardse radio. Daarnaast waren er nog de geruchten dat de ‘King of all media’ vanaf volgend jaar in de jury van American Idol zou plaatsnemen als vervanger van Simon Cowell. Een uitstekende onderhandelingspositie, want satellietradio kan niet overleven zonder Howard Stern. Althans, dat werd door velen altijd aangenomen.
In het verleden was er een flinke strijd om abonnees tussen Sirius en XM. Howard Stern was daarbij één van de grote namen die nieuwe klanten naar Sirius moest lokken. Ook was de vraag of abonnees van Sirius over zouden stappen naar XM als Stern zou vertrekken. Echter, sinds de fusie behoren Sirius en XM tot hetzelfde bedrijf en is er van echte concurrentie geen sprake meer. Daarnaast blijkt dat in de praktijk de meeste nieuwe abonnees nog altijd via XM binnenkomen. Zij kunnen de radiokanalen van Stern niet ontvangen. En de meeste abonnees van Sirius die binnen zijn gekomen door Stern hebben inmiddels al voldoende andere interessante radiokanalen ontdekt om abonnee te blijven.
Volgens analisten zou Sirius XM misschien wel beter af zijn zonder Howard Stern dan met. Het zou het bedrijf, onder de huidige contractvoorwaarden, $100 miljoen per jaar besparen voor ‘slechts’ twee radiokanalen. Het zou nog steeds een risico zijn om Stern te laten vertrekken, maar wel een kleiner risico dan tot nu toe werd aangenomen. [RS/Radio.NL]
