Radioconcern Global Radio is momenteel al druk bezig met de regionalisering van het lokale Heart netwerk. Inmiddels zijn tien van de 15 regionale Heart edities al een feit. Het is de bedoeling dat op 3 september de ombouwactie ‘on air’ voltooid is. Achter de schermen zal deze echter nog tot september 2011 doorgaan.
Vorige maand kondigde Global Radio aan 33 lokale Heart stations te laten fuseren tot 15 regionale stations. Deze fusie werd mogelijk voor de versoepeling van de regels voor lokale radiostations. Kleine lokale radiostations die bij elkaar in de buurt uitzenden mogen met elkaar fuseren en 24 uur per dag één programmering aanbieden. Grotere lokale radiostations mogen het aantal uren aan lokale programma’s reduceren van 10 naar zeven per dag. Voorwaarde is wel dat de stations de hele dag door lokaal nieuws blijven aanbieden.
Op 28 juni werden de eerste tekenen zichtbaar van de grootschalige veranderingen bij het Heart netwerk. Het aantal lokale uren werd teruggebracht van 10 naar zeven uur per dag. Alleen tussen 6 en 10 en 16 en 19 uur waren de stations nog geheel lokaal. Alle overige uren is het raamprogramma uit Londen te horen. Enige uitzonderingen zijn Heart East-Midlands en Heart Anglesey in Wales. De eerste heeft een andere eigenaar (Orion), terwijl de zender in Wales verplicht is om een aantal uur per dag in het Welsh uit te zenden.
Ook de regionalisering zelf is inmiddels gestart. Eerder deze maand fuseerden Heart Bristol, Heart Bath en Heart Somerset tot Heart West Country, Heart Peterborough en Heart Cambridge tot Heart Cambridgeshire, Heart Berkshire en Heart Oxfordshire tot Heart Thames Valley en Heart North Wales, Heart Cheshire en Heart Wirral tot Heart North West & Wales.
Afgelopen vrijdag (16 juli) gingen Heart Berkshire en Heart Oxfordshire samen tot Heart Thames Valley, Heart Northamptonshire, Heart Milton Keynes, Heart Bedford en Heart Beds, Bucks & Herts samen tot Heart Home Counties en Heart Bristol, Heart Bath en Heart Somerset tot Heart West Country. Op deze zenders zijn alle locale programma’s vervangen door regionale programma’s. Het nieuws is overdag nu ook regionaal, al is het aanbod in de daluren minimaal. De reclameblokken zijn nog wel lokaal.
Aanstaande vrijdag (23 juli) fuseren Heart Essex en Heart Colchester tot Heart Essex. De maandag daarna zal Ten-17 FM in Harlow omgedoopt worden tot Heart en toegevoegd worden aan het netwerk. Ook ten zuiden van Londen gaat de knop dan om, want dan gaat 102.7 Mercury FM in Crawley samen met Heart Sussex. Inmiddels zijn op zowel Ten-17FM als op Mercury FM al promo’s te horen met ‘Heart is coming’.
Eind deze maand gaan Heart Dorset en Heart Hampshire samen tot Heart South Coast, terwijl de overige stations eind augustus of begin september pas volgen. Opvallend is dat Mercury 96.6 in Watford, ten noordwesten van Londen, ook omgedoopt gaat worden tot Heart. Maar omdat deze zender van een andere eigenaar is, zullen de lokale programma’s tijdens de ochtend- en avondspits blijven.
Het is de bedoeling dat de regionalisering op zender op 3 september wordt afgerond. Achter de schermen gaan de werkzaamheden echter door tot september 2011. Dan moeten ook de meeste reclameverkoopafdelingen volgens de nieuwe structuur werken. [RS/Radio.NL]
