De Britse mediawaakhond Ofcom gaat opnieuw de licentiekosten van de drie landelijke commerciële radiostations verlagen. Classic FM en Talksport hoeven, nadat hun licentie met zeven jaar verlengd is, nog maar £10.000 (iets minder dan 12.000 euro) per jaar te betalen. Het bedrag dat Absolute Radio moet gaan betalen wordt pas in april bekendgemaakt.
De afgelopen maanden onderzocht Ofcom wat er het beste met de drie licenties voor landelijke commerciële radio (INR) kon worden gedaan: verlengen of veilen.
Volgens de mediawaakhond zijn er momenteel geen nieuwe partijen die voor de licenties willen gaan betalen. Vooralsnog kampt de Engelse radiowereld nog met tegenvallende reclame-inkomsten en de migratie van analoge naar digitale radio maakt het er niet makkelijk op voor eventuele nieuwkomers.
Daarnaast is het vrijwel onmogelijk voor nieuwe partijen om de eerste jaren winst te maken, omdat een station eerst voldoende luisteraars moet krijgen voordat er voldoende adverteerders reclamezendtijd kopen bij het station. Ofcom denkt dat er momenteel geen partijen zijn die deze kosten kunnen of willen opbrengen.
Ofcom heeft daarom besloten om de bestaande licenties van Classic FM, Talksport en Absolute Radio met nog eens zeven jaar te verlengen. Daarnaast worden de licentiekosten flink verlaagd, omdat alle drie de stations ook landelijk via Digital Audio Broadcasting (DAB) te ontvangen zijn en dus dubbele kosten kwijt zijn voor hun zenderpark.
Classic FM en Talksport hoeven in de toekomst nog maar £10.000 (iets minder dan 12.000 euro) per jaar te betalen. Daarnaast vervalt het percentage van de omzet die de stations moesten afstaan. Momenteel betaalt Classic FM jaarlijks nog £50.000 (ongeveer 60.000 euro) en 6% van hun omzet. Talksport betaalt nog £100.000 (ongeveer 119.000 euro) per jaar, maar hoeft geen percentage van de omzet af te staan.
Wat Absolute Radio moet gaan betalen wordt pas in april bekendgemaakt, maar het is zo goed als zeker dat ook hier de licentiekosten omlaag gaan. Momenteel betaalt het radiostation net als Talksport nog £100.000 per jaar, zonder dat een percentage van de winst hoeft worden betaald.
Talksport en Classic FM krijgen nu tot 18 februari om het nieuwe aanbod te accepteren of te weigeren. Voor Classic FM gaan de nieuwe licentiekosten al gelijk in, terwijl de nieuwe voor Talksport pas begin volgend jaar ingaan. De huidige licentie van Absolute Radio loopt pas eind 2012 af.
Het is vooral de vraag wat Talksport gaat doen met het aanbod. In 2009 liet Scott Taunton, directeur van Talksport eigenaar UTV Radio, in een interview met The Guardian doorschemeren voorstander te zijn van een veiling. De partijen die het meeste geld bieden zouden dan frequenties krijgen. In ruil hiervoor zou de overheid de opbrengsten van de veiling weer kunnen investeren in de uitrol van digitale radio.
Het is overigens al de tweede keer dat Ofcom de licentiekosten van de drie landelijke radiostations verlengt. In 2006 gingen de bedragen al fors omlaag. Daarvoor betaalde Classic FM nog £1,61 miljoen (ruim 1,9 miljoen euro) per jaar en 14% van de omzet, Talksport £563.000 en 6% van de omzet en Virgin Radio (de voorganger van Absolute Radio) £1,1 miljoen (ongeveer 1,3 miljoen euro) per jaar en 12% van de omzet. [RS/Radio.NL]
