De Virgin Radio Expres doet een nieuwe halte aan in Canada. Na Toronto, Vancouver, Montreal en Calgary heeft nu ook Edmonton in de staat Alberta zijn eigen Virgin. Afgelopen vrijdag (4 februari) werd 104.9 EZ Rock (CFMG) vervangen door 104.9 Virgin Radio. Tegelijkertijd verdween Virgin Radio juist uit Ottawa, de hoofdstad van Canada.
EZ Rock was sinds 1994 te ontvangen in Edmonton. Het station draaide overwegend softpopmuziek en stond steevast bij de vijf best beluisterde radiostations van de stad. Sinds februari 2010 is er een nieuwe hitzender te ontvangen in Edmonton: 102.3 Now FM (CKNO). Het station bleek een gat in de markt te zijn, want binnen een jaar tijd wist Now FM de top 3 binnen te dringen. Daarop heeft Astral Media, eigenaar van EZ Rock, besloten om het station te verjongen en een graantje mee te pikken van het succes van Now FM. Daarnaast had EZ Rock concurrentie gekregen van de popzender Up 99.3 (CIUP, voorheen Smooth Jazz Magic 99) en de oldieszender 96.3 Capital FM (CKRA).
Sinds oktober 2010 is het muziekformat van EZ Rock geleidelijk aangepast van softpop naar gewoon popmuziek. Afgelopen vrijdag (4 februari) is de laatste stap gezet. De naam EZ Rock is gewijzigd in Virgin Radio, terwijl het format gewijzigd is in Top 40. Hierdoor is Virgin Radio nu te ontvangen in de vijf grootste steden van Canada, want Toronto, Vancouver, Montreal en Calgary hebben elk al hun eigen Virgin.
De start van Virgin Radio zal vele luisteraars niet ontgaan zijn. Het allereerste wat het station liet horen was het geluid van een vrouw die lag te bevallen. De eerste plaat die Virgin draaide was ‘Firework’ van Katy Perry.
Naast het wijzigen van de naam en het format is ook de programmering op de schop gegaan. Een groot deel van de deejays, waaronder het ochtendduo Ron Clark en Seanna Collins, is op straat gezet. De ochtendshow op Virgin Radio wordt nu gepresenteerd door Rob Pepper en Dylan Wowchuk, beter bekend als ‘Pepper & Dylan’. Beide heren waren eerder in de ochtend te horen op 97.1 The Bounce (CHBN) in Edmonton en CJAY 92 in Calgary. Tijdens de avondspits is Tyler Hall te horen. In het weekend zendt Virgin Radio onder meer de Fab 40 met Perez Hilton en de American Top 40 met Ryan Seacrest uit. Een demo van Virgin Radio Edmonton is hier te bekijken.
Halte Ottawa vervalt
Ondanks de start van Virgin Radio in Edmonton blijft het aantal Virgin Radio stations in Canada gelijk. In Ottawa is de naam sinds afgelopen vrijdag verdwenen uit de ether. Begin 2009 verving Virgin Radio na 17 jaar 106.9 The Bear (CKQB). Echter was Virgin Radio Ottawa een vreemde eend in de bijt, want in tegenstelling tot alle andere Virgins in Canada, had het station geen hitformat. In plaats hiervan werd het rockformat van The Bear voortgezet. Maar ondanks dat daalden de luistercijfers van Virgin Ottawa gestaag.
Enkele weken geleden kwam Virgin Radio Ottawa plotseling in het nieuws. De zender had ochtenddeejay Jon “Gonzo” Mark geschorst, omdat hij het station opeens weer The Bear begon te noemen tijdens zijn show en weigerde de naam Virgin te gebruiken. Afgelopen vrijdag werd bekend dat dit een publiciteitsstunt bleek te zijn. Astral Media had namelijk besloten om het station zijn oude naam weer terug te geven.
Sinds vrijdag is The Bear weer terug in de lucht. Het format van de zender is niet gewijzigd, evenals de programmering, want ook ochtenddeejay Gonzo is weer terug op zijn post. [RS/Radio.NL]
