Chicago heeft er een nieuwe nieuwszender bij op de radio. Vrijdagmiddag (29 juli) debuteerde FM 101.1 News (WWWN) in de ‘Windy City’. Het station vervangt de rockzender Q101 (WKQX), die twee weken geleden stopte met uitzenden. De nieuwe zender zorgt gelijk voor een nieuwsoorlog in Chicago, want sinds maandag is WBBM Newsradio van concurrent CBS Radio ook op FM te beluisteren.
Sinds vrijdag 15 juli heeft Merlin Media, een nieuw bedrijf van oud Clear Channel topman Randy Michaels, de controle overgenomen van de rockzenders 101.9 RXP (WEMP, voorheen WRXP) in New York City en Q101 in Chicago, alsmede de classic rockzender The Loop 97.9 (WLUP).
Dit zorgde er gelijk voor dat de stekker uit RXP en Q101 werd getrokken.
Beide stations begonnen te stunten met een popformat. RXP werd omgedoopt tot 101.9 FM New en Q101 tot 101.1 FM New en Fresh. Vooral het gebruik dat laatste woord zorgde gelijk voor een aanvaring met CBS Radio. In Chicago is CBS Radio namelijk eigenaar van de popzender Fresh 105.9 (WCFS). En dus kreeg Merlin een boze brief van CBS waarin gesommeerd werd om te stoppen met het gebruik van de naam Fresh.
Ondertussen bleef Merlin sleutelen aan het format van 101.1 en 101.9. Zo kwam er tijdelijk een gepresenteerde ochtendshow en werden er steeds meer nieuwsbulletins uitgezonden. Dat laatste duidde al een beetje op de nieuwe koers die Merlin met de beide stations wil gaan varen. Al enige tijd gingen er geruchten dat de stations een talkformat gericht op vrouwen zouden krijgen, met een hoog aandeel aan nieuws.
Afgelopen vrijdagmiddag kwam er in Chicago een einde aan bijna twee weken stunten als 101.1 New & Fresh. Sinds begin van de middag is FM 101.1 News te horen op de frequentie. Hoe het programmaschema er precies uit gaan zien is nog onduidelijk, want Merlin is nog druk bezig met het bijschaven van het format. Daarom is de zender ook vrij stilletjes geïntroduceerd. Luisteraars worden via de tijdelijke website FMNewsChicago.com opgeroepen door te geven wat ze precies willen horen op hun nieuwszender.
Maar ook achter de schermen wordt nog hard gebouwd aan de nieuwe zender. Duidelijk is dat de presentatoren nog flink moeten wennen aan het nieuwe format en de studio. Vrijdagochtend werd er namelijk nog nieuwe apparatuur geïnstalleerd.
De komst van FM 101.1 News zorgt ook gelijk voor een nieuwsoorlog in de stad. Sinds maandagochtend is WBBM Newsradio, het populairste station in Chicago, ook FM te beluisteren. CBS Radio heeft namelijk de stekker uit Fresh 105.9 getrokken. Naast FM blijft WBBM ook nog op de vertrouwde middengolffrequentie 780 kHz te ontvangen.
In New York City heeft Merlin het nieuwe format nog niet gelanceerd en zijn er nog steeds pophits te horen op 101.9 FM. Verwacht wordt dat binnen enkele dagen hier FM 101.9 News zal starten. [RS/RadioWereld.NL]
