In Ierland woedt momenteel een flinke discussie over media-eigendom. Mikpunt is invloed van de Ierse mediamagnaat Denis O’Brien, die diverse commerciële radiostations en kranten bezit in Ierland. De discussie laaide op toen een presentator van Today FM werd ontslagen. Een week eerder nam een presentator van Newstalk FM al ontslag omdat hij het niet eens is met het beleid van O’Brien.
Dennis O’Brien is middels zijn bedrijf Communicorp, eigenaar van de twee landelijke commerciële zenders Today FM en Newstalk FM, alsmede aandeelhouder van Independent News & Media (INM), uitgever van de grootste kranten Irish Independent and the Sunday Independent.
De intrede van O’Brien bij INM leverde de afgelopen jaren regelmatig voorpaginanieuws op. Het bedrijf was namelijk eigendom van O’Briens grote rivaal Anthony O’Reilly. Het lukte O’Brien uiteindelijk om een groot deel van de aandelen (ruim 26%) in INM in handen te krijgen, maar daar bleef het niet bij. Achter de schermen ging de strijd onverminderd door. Zo werd Anthony O’Reilly ‘weggepest’ door O’Brien. Maar ook zijn zoon Gavin O’Reilly, bestuursvoorzitter van INM, en president-commissaris Brian Hillery moeten opstappen als het aan O’Brien ligt.
En dan was er nog het telecomschandaal uit de jaren ’90 waar O’Brien bij betrokken was. In 1995 probeerde de zakenman met Esat Digifone de tweede licentie voor mobiele telefonie in Ierland binnen te halen. En met succes, want het bedrijf van O’Brien kreeg de licentie. De toewijzing was echter zeer omstreden, waardoor er zelfs een tribunaal onderzoek deed naar de manier waarop de verdeling had plaatsgevonden.
Na 14 jaar onderzoek kwam het Moriarty tribunaal met de onderzoeksresultaten. Zo zou O’Brien tijdens de verdeelprocedure zijn bijgestaan door Michael Lowry, de toenmalige minster van communicatie en energie. Lowry zou zelfs een flinke zak geld van de mediamagnaat hebben gekregen. O’Brien ontplofte toen hij de beschuldigingen hoorde en ontkent de aantijgingen tot op de dag van vandaag.
Eind vorige maand stapte Eamon Dunphy plotseling op bij het landelijke station Newstalk FM. Dunphy, die een zeer populair programma op de zondagochtend presenteerde, was het oneens met de gang van zaken bij het radiostation dat eigendom is van O’Brien. Hij beschuldigde de zakenman ervan een bloedhekel aan journalistiek te hebben. “O’Brien wil de scherpe snedes uit de journalistiek halen en ze vervangen door een softfocus. Het station beloont zelfs medewerkers die O’Briens visie overbrengen”, aldus de presentator.
Uit de hoek van Newstalk en O’Brien kwam gelijk de tegenaanval, want volgens middagpresentator George Hook is Dunphy een opportunist: “Dunphy is net als Griekenland. Een zooitje, maar ze blijven hem maar geld geven.” O’Brien zelf dreigt nu zelfs met juridische stappen om een openbaar excuses van Dunphy te krijgen.
Vorige week verdween er opnieuw een populaire kritische presentator van een radiostation van O’Brien. Sam Smyth werd ontslagen door Today FM. Volgens het radiostation vanwege tegenvallende luistercijfers, maar geruchten gaan dat dit te maken had met een recente uitspraak van Smyth over O’Brien in een televisieprogramma. Hiervoor heeft de zakenman de presentator zelfs aangeklaagd. Smyth is al jaren uiterst kritisch over de handelswijze van O’Brien. Voor de Irish Independent deed hij de afgelopen verslag van het onderzoek dat het tribunaal naar O’Brien deed.
Sinds het ‘gedwongen’ vertrek is er in de Ierse media een discussie ontstaan over de invloed van O’Brien op de Ierse media. Afgevraagd wordt zelfs of de mediamagnaat zijn radiostations en kranten probeert te manipuleren om zijn beschadigde imago te herstellen. [RS/RadioWereld.NL]
