Een rechtbank in Ethiopië heeft donderdag drie journalisten, een politicus en een politiek-assistent schuldig bevonden aan het beramen van terreurdaden. Mensenrechtenorganisaties hekelen het vonnis. Ethiopië zet volgens hen de omstreden antiterreurwetgeving in om de oppositie in het land te onderdrukken.
De veroordeelden waren volgens regeringswoordvoerder Shimeles Kemal betrokken bij voorgenomen aanslagen op de infrastructuur, telecommunicatie en het energienet. De rechter stelt op 26 januari de straf voor het vijftal vast. Hen hangt de doodstraf boven het hoofd.
Onder de veroordeelden zijn columnist Reeyot Alemu van het onafhankelijke weekblad Fetah, die in het verleden oppositie voerde tegen de regering in Addis Abeba, en Wubshet Taye, plaatsvervangend chef van de onlangs opgedoekte weekkrant Awramba Times. Elias Kifle, hoofdredacteur van een in de Verenigde Staten gevestigde oppositiewebsite, werd bij verstek berecht.
Volgens Alemu Gobebo, advocaat en de vader van een van de vijf veroordeelden, gaan achter de aanklacht politieke motieven schuil. Mensenrechtenorganisaties hebben Addis Abeba opgeroepen de journalisten vrij te laten. Onlangs werden in Ethiopië twee Zweedse journalisten veroordeeld tot een gevangenisstraf van elf jaar omdat zij steun zouden hebben verleend aan terroristen.
Ethiopië heeft onder de terreurwet die vorig jaar werd aangenomen bijna tweehonderd verdachten gearresteerd. Onder hen zijn tal van journalisten, politici en oppositieleden. Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten nemen uit geen ander land ter wereld zoveel journalisten de wijk als uit Ethiopië.
Amnesty International denkt dat er geen enkel bewijs is dat de vijf strafbare feiten hebben gepleegd en noemt hen ‘politieke gevangenen’. Een belangrijk deel van de aanklacht tegen de journalisten zou het verslaan van vreedzame protesten tegen de regering betreffen. Volgens Human Rights Watch ‘bevestigt het vonnis dat de antiterreurwetgeving wordt gebruikt om onafhankelijke verslaggeving en vreedzame oppositie de kop in te drukken’. “De Ethiopische rechters zijn medeplichtig aan deze politieke heksenjacht.” [Novum/AP/RadioWereld.NL]
