Na bijna een jaar afwezigheid schalt de naam Virgin Radio weer door de ether van Vancouver. Afgelopen dondag maakte 94.5 The Beat (CFBT) in de Canadese stad plaats voor 94.5 Virgin Radio. Tot maart vorig jaar was Virgin te beluisteren op 95.3 FM, maar deze frequentie is verkocht.
Virgin Radio was voor het eerst in januari 2009 te beluisteren in Vancouver op 95.3 FM (CKZZ). Eigenaar Astral Media vorig jaar sloot met Richard Branson, eigenaar van het merk Virgin, over het gebruik van de naam in Canada. Afspraak is dat in elke grote radiomarkt een Virgin Radio te beluisteren is. In tegenstelling tot Frankrijk, en vroeger het Verenigd Koninkrijk, heeft Virgin in Canada geen pop-rockformat, maar een hitformat.
In maart 2012 werd bekend dat Bell Media concurrent Astral Media overneemt. Astral Media was in Vancouver naast Virgin Radio ook eigenaar van Shore FM 104.3 (CHHR) en 650 CISL. Bell Media daarentegen had ook al twee radiostations in de stad: The Beat 94 5 (CFBT) en 103.5 QMFM (CHQM). Enkele maanden later gaf mediaregulator CRTC groen licht op voorwaarde dat er radiostations verkocht zouden worden.
Bell Media besloot daarop Virgin Radio te koop te zetten. Echter zonder de naam Virgin Radio. En dus werd Virgin Radio 95.3 FM in maart 2014 omgedoopt in Z95.3 (spreekt uit als Zet 95.3), waarmee de zender zijn oude naam van voor 2007 weer terugkreeg. Inmiddels is het station verkocht aan Newcap.
Echter voldeed Bell Media niet meer aan de overeenkomst met Virgin. Daarom was het mediaconcern verplicht om The Beat (Top 40) of QMFM (softpop) om te dopen tot Virgin Radio. Een lastige keuze, want beide zenders zijn sterke merken in Vancouver. QMFM is momenteel tweede met 11,2% marktaandeel, terwijl The Beat vierde is met 7,2%. Wel zijn QMFM en The Beat de enige radiostations in Vanvouver die meer dan twee miljoen luisteraars per week trekken.
In februari lekte uit dat The Beat omgedoopt ging worden tot 94.5 Virgin Radio. Afgelopen donderdag (5 maart) is de wijziging doorgevoerd. De programmering van het station blijft ongewijzigd.
Met de terugkeer van Virgin Radio is de hitradio-oorlog in de ether van Vancouver een nieuwe fase ingegaan. Op 23 februari doopte mediaconcern Rogers de hitzender Sonic 104.9 (CFUN) al om tot Kiss Radio, eveneens een merk dat in alle grote steden in de ether te vinden is. Daarnaast is Newcap nog actief met Z95.3. Beide stations hebben echter een flink lager marktaandeel dan Virgin. [Radiowereld.NL]
