Het Ministerie voor Digitaal, Cultuur, Media en Sport (DCMS) in het Verenigd Koninkrijk is een publieke consultatie gestart over of analoge radiovergunningen verlengd moeten worden of niet. Reden hiervoor is de verdere digitalisering in combinatie met aflopende analoge vergunningen.
Momenteel is bijna 57% van al het radio luisteren in het Verenigd Koninkrijk digitaal. Ter vergelijking: in 2010 was dit nog slechts 24%. Daarnaast wordt inmiddels 93% van alle nieuwe auto’s standaard geleverd met DAB+ aan boord. In de auto is digitale radio inmiddels gestegen naar 42%, terwijl dit in 2010 nog nihil was. Desondanks is analoge radio nog steeds belangrijk.
Op dit moment heeft mediaregulator Ofcom geen bevoegdheid om de analoge vergunningen opnieuw voor een langere periode te verlengen. Om dit wel mogelijk te maken is, opnieuw, een wetswijziging noodzakelijk.
Drie opties
DCMS consulteert daarom momenteel wordt er met de analoge vergunningen moet gaan gebeuren. Daarbij zijn drie opties.
Allereerst kunnen de vergunningen verlopen, waarna Ofcom een nieuwe verdeelprocedure cq. Veiling moet opstarten om de vergunningen opnieuw uit te kunnen geven. Nadeel is dat dit een langdurige kostbare procedure is, die bovendien de digitalisering van de radio kan afremmen. Stations moeten immers weer gaan bieden op analoge frequenties, die steeds minder populair worden.
Optie twee is om de analoge vergunningen met vijf jaar te verlengen. Voor de landelijke radiostations zou dit betekenen dat ze dan tot en met 2027 op FM of AM kunnen blijven uitzenden. De laatste optie is om de vergunningen met acht jaar te verlengen. Dit geeft de radiostations nog meer zekerheid voor de toekomst om verder te investeren in digitale radio.
Omdat er nog een afschakeldatum voor analoge radio is vastgesteld, en dit zal naar verwachting ook niet voor 2025 gaan gebeuren, wil de overheid een clausule opnemen dat de verlengde vergunningen eerder worden beëindigd zodra deze datum wel is vastgesteld. Deze afschakeldatum zal twee jaar van tevoren worden vastgesteld.
Steeds minder luisteraars
Vooral de middengolf wordt steeds minder interessant voor radiostations. Naar Absolute Radio wordt momenteel al ruim 75% digitaal geluisterd. Voor Talksport ligt dit percentage op ruim 65%. Beide stations zijn daarom al aan het bezuinigen op analoge distributie. Absolute heeft al tal van kleinere AM-zenders uitgezet, terwijl het vermogen van haar hoofdzenders verlaagd is. Talksport heeft inmiddels bij Ofcom een verzoek ingediend om enkele kleinere AM-zenders uit te mogen zenden.
Een andere wijziging die voorgesteld wordt door de overheid, is dat lokale omroepen hun vergunningen kunnen verlengen indien ze uitzenden via kleinschalige DAB-netten in hun verzorgingsgebied. Momenteel geldt dat er alleen verlenging mogelijk is, als er uitgezonden wordt via de officiële lokale DAB-netten. [Radiowereld.NL]
Foto’s: Pixabay en video still Youtube
