Commerciële stations proberen frequentieveiling af te kopen met ƒ 240 mln
De Vereniging van Landelijke Commerciële Radio Omroepen (VCR) heeft het kabinet ƒ 240 mln geboden voor de te veilen FM-frequenties met landelijke dekking. In ruil daarvoor zou het kabinet moeten afzien van de veiling van de radiofrequenties.
Betrouwbare bronnen verklaren dat de VCR een niet-ondertekende brief met dit voorstel heeft gestuurd naar de vier bij de veiling betrokken bewindslieden. De status van de brief is ook bij navraag onduidelijk gebleven. Het voorstel wordt in Haagse kringen op zijn zachtst gezegd beschouwd als een oneigenlijke manier van zakendoen met de overheid. Een betrokkene spreekt van een ‘chantagepoging’.
VCR-voorzitter Martin Banga bevestigt desgevraagd dat VCR ‘achter de schermen heeft geprobeerd tot een vergelijk te komen’ met de overheid. ‘Niet om het onderling te regelen, maar om een oplossing te vinden die recht doet aan alle belangen’, aldus Banga. ‘Wij zijn best bereid daarvoor te betalen. Maar men heeft nooit met ons willen praten. Wat mij steekt is dat er bij de veiling van de umts-frequenties voor de mobiele telefonie met alle partijen wel zeven, acht keer is gesproken. Wij hebben zelfs nooit een antwoord gehad van de betrokken bewindslieden.’
De commerciële radiostations verzetten zich hevig tegen de frequentieveiling, omdat bestaande zenders de kans lopen hun frequentie kwijt te raken en in ieder geval zullen moeten meebieden om een frequentie te behouden. De VCR stelt dat dit desastreuze gevolgen zal hebben voor de diversiteit van de zenders en voor de radioadvertentiemarkt. Vandaag start de VCR een landelijke advertentiecampagne om de luisteraars te mobiliseren.
De veiling gaat, ondanks de heftige protesten van de commerciële radiozenders, gewoon door. Vandaag stelt de ministerraad het veilingontwerp vast. Staatssecretaris Monique de Vries van Verkeer en Waterstaat en Rick van der Ploeg van Cultuur zullen na afloop van het kabinetsberaad bekendmaken dat de veiling in juni zal plaatsvinden. Er worden acht kavels van landelijk dekkende FM-frequenties geveild, 59 kavels met niet-landelijke FM-frequenties en 14 kavels AM-frequenties.
Nieuw in de veilingopzet is dat het kabinet een minimumprijs zal vragen van ƒ 20 mln per kavel voor de landelijke FM-frequenties. VCR-voorzitter Banga vindt dat bedrag te hoog. ‘Voor de helft van de zenders is dat veel te veel.’ Het voorstel dat de VRC het kabinet heeft gedaan komt echter neer op ƒ 30 mln per kavel. Dat verschil is volgens Banga te verklaren doordat de zenders meer zouden kunnen en willen betalen als het kabinet afziet van de veiling. Dan zou de radioadvertentiemarkt in dat geval verder kunnen groeien, terwijl een veiling tot ‘chaos’ op de markt zou leiden. Nieuwe toetreders zouden zich dan op dezelfde advertentiemarkt begeven als bestaande stations, terwijl adverteerders bij bestaande stations die op een andere frequentie terechtkomen eerst gaan afwachten of de zenders daar hun publiek wel weten te bereiken.
De Vries zal het kabinet morgen verder voorstellen om één marktpartij toch op twee landelijke FM-frequentiekavels te laten bieden. In de eerste opzet van de veiling was dat uit den boze. Voor dit voorstel kan de staatssecretaris naar verluidt rekenen op de steun van minister Zalm van Financiën.
Daarmee komt het kabinet tegemoet aan de wens van de Tweede Kamer, zoals uitgesproken in de aanvaarde motie van VVD’er Nicolaï. De Nederlandse Mededingingsautoriteit heeft in een advies over de veilingopzet aangegeven daarin vanuit concurrentieoogpunt geen bezwaar te zien. Het commerciële radiostation Sky Radio, dat mede-eigenaar is van Classic FM, krijgt hierdoor de kans om voor beide zenders een frequentie te verwerven. Of dat daadwerkelijk lukt hangt af van het veilingverloop. ( Het Financieele Dagblad )
