De Engelse pop-rockzender Absolute Radio en de digitale spin-off kanalen komen mogelijk in andere handen. Eigenaar Times Infotainment Media Limited (TIML) onderzoekt momenteel een mogelijke verkoop van de verlieslijdende radioactiviteiten in het Verenigd Koninkrijk, zo meldt de Wall Street Jounal. TIML kocht het station drie jaar geleden als Virgin Radio voor ruim 67 miljoen euro van de Scottish Media Group.
Kort na de verkoop maakte TIML bekend grootste plannen te hebben met de kersverse aanwinst. Ondanks dat de naam Virgin Radio ging verdwijnen moest het station weer terug naar de hoogtijdagen. Gemikt werd op drie miljoen luisteraars per week.
De afgelopen drie jaar nam het aantal luisteraars van Absolute Radio echter gestaag af. Luisterden er in 2008 nog 2,4 miljoen luisteraars naar het station, het laatste kwartaal van 2011 was dit al gedaald tot 1,38 miljoen. Door de dalende luistercijfers en de kredietcrisis zag Absolute radio de omzet in 2009 met een derde dalen. Het verlies liep hierdoor met ruim 60% op naar bijna 5 miljoen euro. Over 2010 zijn nog geen cijfers bekend.
Ondanks de dalende omzet investeerde Absolute Radio de afgelopen jaren wel in digitale radio, waaronder Digital Audio Broadcasting (DAB). Zo begonnen Absolute 80s, Absolute Radio 90s, Absolute Radio 00s en Absolute Radio Extra met uitzenden, terwijl Absolute Classic Rock zijn dekking naar buiten Londen uitbreidde. Daarentegen overweegt Absolute Radio om zijn AM-frequenties uit te schakelen, omdat steeds meer luisteraars digitaal luisteren in plaats van via de middengolf.
TIML onderzoekt nu een mogelijke verkoop van de verlieslijdende radioactiviteiten in het Verenigd Koninkrijk. Het bedrijf ontkent echter dat er al een besluit is genomen of de radiotak wordt afgestoten of niet, maar bronnen verklaren tegenover de Wall Street Jounal dat er druk gezocht wordt naar potentiële kopers.
Mocht er daadwerkelijk tot verkoop over worden gegaan, dan is de kans groot dat een bestaande partij in het Verenigd Koninkrijk de stations koopt. UTV Media, Bauer Radio en Global Radio lijken daarbij de grootste kanshebbers. Vooral UTV Media zou wel interesse hebben in Absolute Radio. UTV’s radiozender Talksport heeft een bijzonder goed jaar achter de rug. Het sportstation op de middengolf kocht de uitzendrechten van 64 Premier League voetbalwedstrijden dit seizoen en zag het marktaandeel fors stijgen. Absolute Radio kocht de rechten voor 32 wedstrijden. Deze worden nu uitgezonden via de middengolffrequenties van Absolute Radio en op Absolute Radio Extra via DAB. [RS/Radio.NL]
