Radio digitaliseert steeds meer. En daarom wil mediaregulator Ofcom het beleid voor de uitgifte van FM en DAB-vergunningen in het Verenigd Koninkrijk op de schop doen. Daarnaast onderzoekt de Britse regering of een afschakeling van FM vanaf 20230 mogelijk is.
Volgens de laatste luistercijfers vindt inmiddels 74,6% van het radio luisteren in het Verenigd Koninkrijk digitaal plaats. Analoge radio is nog maar goed voor slechts een kwart van het radio luisteren.
In het nieuwe beleid van Ofcom ligt de nadruk dan ook op verdere digitalisering. Zo wil de mediaregulator vasthouden aan het niet meer uitgeven van nieuwe commerciële FM-vergunningen. Volgens Ofcom is hier geen ruimte meer voor op de overvolle FM-band.
Wel worden er mogelijk nog FM-vergunningen voor niet-commerciële gemeenschapszenders in minder dichtbevolkte gebieden uitgegeven. Voorwaarde is wel dat er ruimte is. Het gaat hierbij om frequenties met een laag vermogen en dus een beperkt bereik.
Kleinschalige DAB
Bij DAB ligt de focus vooral op kleinschalige netwerken. Momenteel is Ofcom bezig met de uitrol van de laatste fase van de uitrol van vergunningen voor kleinschalige DAB. Maar in regio’s waar behoefte is aan extra ruimte wil de mediaregulator onderzoeken of er een tweede multiplex uitgegeven kan worden.
Ook wil Ofcom soepeler omgaan met de regels voor verbetering van de dekking van deze kleinschalige DAB-netwerken. Daarnaast wordt de restrictie dat deze netwerken maximaal 40% van het verzorgingsgebied van een lokaal DAB-netwerk mogen dekken niet langer meer als keihard beschouwd.
Het bereik van lokale netwerken in het Verenigd Koninkrijk is vergelijkbaar met die van de regionale netwerken in Nederland. De dekking van kleinschalige DAB is vergelijkbaar met de lokale netwerken in ons land.
Geen nieuwe landelijke netwerken
Nieuwe nationale DAB-netten komen er in elk geval niet meer in het Verenigd Koninkrijk. Hiervoor zijn geen frequenties meer beschikbaar. Het Verenigd Koninkrijk kent momenteel drie landelijke netwerken: één voor de BBC en twee (Digital One en Sound Digital) voor commerciële stations.
Afschakeling FM vanaf 2030?
Daarnaast onderzoekt de Britse overheid met de sector hoe radiodistributie er na 2030 uit moet zien en of afschakeling van FM mogelijk is. Hierbij wordt onder meer gekeken naar veranderingen in luistergedrag, verschuivingen in de bredere audiomarkt en de impact van opkomende technologieën, waaronder kunstmatige intelligentie.
In een eerder onderzoek in 2021 werd geconcludeerd dat FM nog tot tenminste 2030 aan moet blijven. Ook deinde in 2026 opnieuw onderzocht te worden of afschakeling vanaf 2030 mogelijk is. [RadioWereld.NL]
