De Britse minister van media John Whittingdale is een consultatie gestart om te onderzoeken of mediaregulator Ofcom de mogelijkheid moet krijgen om de landelijke commerciële DAB-vergunningen automatisch te verlengen.
Wetgeving
Volgens de huidige wetgeving moeten de vergunningen opnieuw uitgegeven worden middels een vergelijkende toets, waaraan alle geïnteresseerde partijen mee kunnen doen. Volgens de wet zou de verdeelprocedure voor het eerste landelijke commerciële netwerk (Digital One) uiterlijk in de zomer afgerond zijn, zodat een eventuele nieuwe partij ruim de tijd heeft om een nieuw netwerk voor te bereiden en te bouwen.
Nu de digitalisering in volle gang is en de meerderheid van het radioluisteren (volgens de laatste cijfers van begin 2020 58,6%) al digitaal is, wil de overheid meer zekerheid geven aan de radiostations die landelijk op DAB(+) uitzenden. Daarom wil de overheid kijken of Ofcom de mogelijkheid moet krijgen om de huidige vergunningen van Digital One en Sound Digital toch te kunnen verlengen.
Geen gezamenlijk eigenaar
In tegenstelling tot Nederland zijn de radiostations geen gezamenlijke eigenaar van de DAB-netwerken, maar is deze in totaal vergund aan een consortium van bedrijven. Vaak zit hier ook een zenderexploitant bij. Radiostations moeten hun capaciteit dus huren bij de vergunninghouder, waarmee de situatie vergelijkbaar is met MTVNL in ons land.
Mocht er bij een eventuele herverdeling opeens een andere partij de vergunning krijgen, dan moeten alle radiostations met deze partij onderhandelen over capaciteit en de prijs hiervan.
Drie opties
In totaal zijn er drie opties. Allereerst kan de vergunning opnieuw uitgeschreven worden volgens de huidige regelgeving. Middels een vergelijkende toets wordt de vergunning dan uitgegeven voor een periode van 12 jaar aan de partij met het beste plan.
De tweede optie is om de vergunning van Digital One met 12 jaar te verlengen en de vergunning van Sound Digital met zeven jaar, waardoor beide vergunningen in december 2035 aflopen.
De derde optie is een kortere verlenging: Zeven jaar voor Digital One en twee jaar voor Sound Digital waarmee beide vergunningen in december 2030 aflopen.
Meer dan 40 radiostations
Het DAB-netwerk van Digital One is sinds 1999 in de lucht en kan inmiddels door 91% van de huishoudens ontvangen worden. Op dit netwerk zenden momenteel 22 radiostations uit, waarvan 14 in DAB+. Stations die via Digital One uitzenden zijn onder meer Classic FM, Talksport, Absolute Radio, Capital, Kiss, Magic en LBC.
Sound Digital ging in 2016 de lucht in en bereikt inmiddels 83% van de huishoudens in het Verenigd Koninkrijk. Op dit netwerk zenden 22 stations uit, waarvan 11 in DAB+. Virgin Radio, Talkradio, Talksport 2, Times Radio en Planet Rock zenden uit op dit netwerk. [Radio.NL]
