Een nieuwe mediawet moet ervoor zorgen dat de regelgeving voor commerciële radio- en tv-stations in het Verenigd Koninkrijk fors versoepeld wordt. Een voorstel voor de nieuwe wet is afgelopen week gepresenteerd. Met name voor analoge stations heeft dit flinke impact.
De huidige regelgeving voor commerciële radio stamt nog uit de tijd dat er alleen via FM en AM naar de radio geluisterd werd en digitale radio nog niet bestond. Om de pluriformiteit in de ether te bewaken werden daarom strenge regels opgelegd aan de stations.
Omdat de radio steeds verder digitaliseert, werden al in 2017 de eerste plannen gepresenteerd om de regels verder te versoepelen. Een goot deel van deze aanbevelingen zijn nu opgenomen in een nieuw wetsvoorstel. Hiermee wil de overheid een gelijk speelveld creëren voor analoge en digitale radiostations. Want terwijl er voor FM en AM strikte regels gelden, zijn deze er voor digitale radiostations nauwelijks.
Meer vrijheid in ruil voor nieuws
Zo wordt het in de toekomst makkelijker voor commerciële stations met een FM-vergunning om hun muziekformat te wijzigen. Nu moet hiervoor nog officieel toestemming gevraagd worden aan mediaregulator Ofcom. Ook mogen lokale stations in de toekomst nog meer programma’s delen met stations buiten hun verzorgingsgebied.
In ruil daarvoor wordt van lokale commerciële stations verwacht dat ze het lokale nieuwsaanbod op zowel analoge als digitale platforms behouden of vergroten.
De afgelopen jaren werden de regels voor lokale stations al meerdere keren versoepeld, waardoor nog maar drie uur per dag lokaal hoeft te zijn en dat die uren niet meer in de ochtend geprogrammeerd hoeven te worden.
Verlengen vergunningen
Afschakeling van FM zal in het Verenigd Koninkrijk pas op z’n vroegst vanaf 2030 plaatsvinden. Ofcom krijgt daarom de mogelijkheid om vergunningen te verlengen tot de afschakeldatum. Daarnaast is vastgelegd dat de drie landelijke commerciële stations Talksport, Classic FM en Absolute Radio na het teruggeven van hun analoge vergunning capaciteit behouden op de landelijke DAB-multiplex van Digital One.
Absolute Radio is de eerste landelijke commerciële radiozender in het Verenigd Koninkrijk die de analoge uitzendingen gestaakt heeft. Eigenaar Bauer dreigt echter nog een boete te krijgen, omdat de oude regelgeving nog van kracht is.
Ook worden de lastige regels voor exploitanten van lokale DAB-netten bij het wijzigen van het zenderaanbod grotendeels geschrapt.
Buitenland
Een andere belangrijke wijziging is dat radiostations uit het buitenland een vergunning kunnen aanvragen om via DAB+ uit te zenden in het Verenigd Koninkrijk. Een lijst met landen moet nog worden opgesteld, maar in elk geval staat Ierland al vast. Hierdoor kan de Ierse publieke omroep RTÉ in de toekomst dus ook digitale etherradio in het Verenigd Koninkrijk inzetten als alternatief voor de langegolf.
Het wetsvoorstel moet nu door het parlement goedgekeurd worden. Dit kan echter nog wel een jaar duren. [RadioWereld.NL]
