Ofcom, de nieuwe regulator van de mediamarkt, heeft bekend gemaakt dat het de komende periode 35 licenties voor nieuwe FM-frequenties wil gaan uitgeven. Het gaat hierbij om o.a. 16 frequenties in grote steden en 10 regionale frequenties. Met de uitgave van deze 35 frequenties komt er nagenoeg een einde aan het uitgeven van analoge frequenties.
Alleen zal later dit jaar nog worden bepaald of er ook nog enkele AM-frequenties beschikbaar zijn. Gepland staat dat in 2010 alle stations zijn omgeschakeld naar DAB en dat dan langzamerhand FM en AM buiten gebruik worden gesteld.
De plannen komen als een geschenk uit de hemel voor de commerciële radiomarkt, aangezien de FM band al flink vol zit en uitbreiding nauwelijks mogelijk leek. Vele radiostations zijn hierdoor gaan uitbreiden op DAB.
De lokale stadsfrequenties zijn gepland in:
– Aberdeen
– Belfast
– Bristol
– Cardiff of Newport
– Dundee en/of Perth
– Edinburgh
– Exeter en/of Torbay
– Humberside (hierbij zal een bestaand station van frequentie moeten veranderen)
– Liverpool
– Manchester
– Middlesbrough
– Newcastle en/of Sunderland
– Norwich
– Plymouth
– South Hampshire
– Swansea
De regionale frequenties zijn gepland in:
– Abingdon
– Barrow-in-Furness
– Chorley (hangt af van lokale stadsfrequentie Manchester)
– Devizes en/of Andover
– Halifax-into-Calderdale
– Newry
– Northallerton
– Swindon
– Thames Estuary (twee frequenties)
De uitgifte van de volgende frequenties was al gepland door de Radio Authority, de voorganger van Ofcom:
– Ashford (Kent)
– Ballymena
– Banbury
– Blackburn
– Cornwall
– Durham
– Kidderminster
– Norwich
– Torbay
De GWR groep, eigenaar van ruim 40 lokale radiostations, reageert verheugd op de plannen: “De mogelijkheid voor een regionale frequentie in het noordoosten is erg interessant voor ons, want Newcastle en Teeside zijn grote stedelijke gebieden. Het zelfde geld voor het zuiden van Wales en Dorset.”
Tegelijkertijd met de aankondiging van de frequentieplannen heeft Ofcom bekend gemaakt dat de procedure tot uitgifte van frequenties versoepeld wordt. Kandidaten krijgen meer de kans om hun eigen format te ontwikkelen, inclusief stijl en karakter van het station. Ofcom zal meer informatie gaan verstrekken over de uit te geven licentie inclusief een schatting van de commerciële potentie in de vorm van marktanalyses. Verwacht wordt dat bijna alle grote radiogroepen een poging gaan doen om één of meer licenties binnen te slepen.
Daarnaast gaat de Ofcom uitzoeken of er tijdelijke licenties, zogenoemde Restricted Service Licence (RSL), kunnen worden uitgegeven voor DAB.
De commerciële radiomarkt in het Verenigd Koninkrijk vierde vorig jaar haar 30e verjaardag. De afgelopen 10 jaar is de commerciële radio explosief gegroeid. Toen nam de radio Authorithy de taken over van Independent Broadcasting Authority en werd het bandgedeelte tussen 105 and 108 MHz vrijgegeven. Begin vorig jaar waren er in totaal 266 licenties voor FM-frequenties uitgegeven en 60 voor AM. Eind vorig jaar ging de Radio Authorithy over in de nieuwe regulator Ofcom (Office of Communications). [R.S]
