Hoe lokaal moet lokale radio zijn? Dat is de vraag waar de Engelse mediawaakhond Ofcom zich momenteel over mag buigen. Is het bijvoorbeeld persé nodig dat een lokaal radiostation in het verzorgingsgebied gevestigd is? Momenteel is dit nog een verplichting in Engeland, maar er bestaat een kleine kans dat hier een einde aan komt.
De Engelse krant ‘The Guardian’ meldt dat UKRD, eigenaar van elf lokale commerciële radiostations in Engeland, bij Ofcom het verzoek heeft neergelegd om één van de studiocomplexen van haar stations te mogen sluiten en deze faciliteiten bij een zusterstation onder te brengen. Momenteel is het radiostation Star 107.9/3 FM nog gevestigd in het West-Engelse Stroud, dat midden in het verzorgingsgebied van de zender ligt. Om kosten te besparen wil UKRD het studiocomplex in Stroud sluiten en de uitzendingen van Star 107.9/3 FM gaan verzorgen vanuit Cheltenham, dat ongeveer 20 kilometer ten noorden van Stroud ligt. Hier is namelijk zusterstation Star 107.5 gevestigd. Cheltenhem behoort echter niet tot het verzorgingsgebied van Star 107.9/3 FM.
Door de twee station samen te brengen in één pand, kan UKRD £45.000 per jaar besparen. En dat is hard nodig, want Star 107.9/3 FM leed in 2004 een verlies van maarliefst £142.000.
De luisteraars zelf zouden volgens UKRD nauwelijks iets merken van het feit dat het station buiten het verzorgingsgebied gevestigd is. De radiogroep belooft namelijk dat de uitgebreide lokale nieuws- en informatievoorziening gewaarborgd blijft. Daarnaast zouden zowel Stroud als Cheltenham veelal dezelfde dilemma’s hebben, zoals de autosnelweg M5 die dwars door de regio loopt en het regelmatig buiten de oevers treden van de rivier de ‘Severn’.
Het verzoek van UKRD is niet het eerste verzoek dat Ofcom krijgt van de Engelse commerciële radiostations om flink kosten te besparen. Eerder dit jaar vroeg UBC toestemming aan Ofcom om 13 van haar 18 Classic Gold stations te clusteren. Momenteel zendt Classic Gold nog tussen 15 en 19 uur lokale programma’s uit, maar UBC wilde in plaats van lokale nu regionale middagshows gaan uitzenden. Per drie a vier lokale stations zou dan één regionale middagshow te horen zijn. Ofcom keurde deze plannen echter af, ondanks dat Classic Gold wel haar lokale informatievoorzieningen wilde behouden.
Net als dat lokale stations in hun verzorgingsgebied gevestigd moeten zijn, dienen ze ook een flink aantal uren lokale programmering aan te bieden. In tegenstelling tot lokale stations op de FM hoeven lokale stations op de middengolf slechts een beperkt aantal uren per dag lokale programma’s aan te bieden. Lokale stations op FM dienen op werkdagen 16 uur per dag lokale programma’s aan te bieden. In het weekend bedraagt dit aantal 12 uur. De overige uren worden dan ook gevuld met netwerk programma’s of non-stop muziek. [RS/Radio.NL]
