Radioconcern Entercom heft alsnog besloten om verdere vervolging vanwege het overtreden van de zogenaamde ‘payola wet’ af te kopen, door een schikking te treffen met Eliot Spitzer, procureur-generaal in New York. Eerder besloot het radioconcern nog de tegenaanval in te zetten op Spitzer, maar nu heeft het alsnog eieren voor haar geld gekozen. In totaal zal Entercom $4,25 miljoen betalen. Daarnaast zal het op korte termijn een groot aantal maatregelen gaan treffen om verdere omkooppraktijken in de toekomst te voorkomen.
Voor Spitzer betekent de buiging van Entercom de zoveelste overwinning in zijn strijd tegen de omkooppraktijken van platenmaatschappijen bij radiostations. Medewerkers van diverse radiostations zouden met cadeaus en snoepreisjes beloond zijn door platenmaatschappijen in ruil voor airplay voor hun artiesten. Al ruim tweeëneenhalf jaar doet Spitzer onderzoek naar deze overtredingen van de zogenaamde payola wet. In eerste instantie werden alleen grote platenmaatschappijen als Sony BMG, Warner Music, EMI en Universal Music aangepakt, maar daarna moesten ook een aantal radiogroepen het ontgelden. Dit resulteerde erin dat CBS Radio in oktober van dit jaar eveneens besloot te schikken met Spitzer, om zo van verdere vervolging verschoond te blijven.
Aan het radioconcern Entercom had Spitzer echter een zwaardere tegenstander. In maart van dit jaar werd het radioconcern aangeklaagd omdat het zich had laten omkopen door platenmaatschappijen, maar in plaats van mee te werken aan het onderzoek, besloot Entercom de tegenaanval in te zetten. Het radioconcern stapte namelijk naar de rechter en eiste dat Spitzer zijn aanklacht tegen Entercom zou laten vallen. Entercom zei namelijk volledig volgens de wet te hebben gehandeld toen het geld accepteerde in ruil voor airplay. Daarnaast zou Spitzer onvoldoende bevoegdheden hebben om de federale wetgeving omtrent ‘payola’ te handhaven. De rechter was hiervan echter niet overtuigd en wees de eis van Entercom af, waardoor Spitzer door mocht gaan met zijn onderzoek.
Nu, ruim twee maanden later, heeft Entercom alsnog besloten om een schikking te treffen met Spitzer. In totaal zal Entercom een bedrag van $4,25 miljoen afstaan. $3,5 Miljoen hiervan zal worden gedoneerd aan organisaties die zich bezig houden met muziekopleidingen. De overige $700.000 zal in de staatskas vloeien vanwege de kosten die gemaakt zijn voor het onderzoek. Daarnaast zal Entercom op korte termijn een aantal maatregelen treffen waardoor omkoping in de toekomst moet worden voorkomen. Het gaat hierbij om dezelfde maatregelen die CBS Radio treft.
Eén van de overtredingen die Entercom beging, was het ‘verkopen’ van zendtijd aan platenmaatschappijen. Tijdens de nachtelijke uren kregen platenmaatschappijen tijdens programma’s als ‘CD Preview’ en ‘CD Challange’ de kans om hun eigen muziek op de radio te draaien. Dit werd alleen niet vermeld op de radio, waardoor deze programma’s werden meegerekend in de airplaylijst van de stations. En aangezien airplay deels meetelt voor het samenstellen van de hitlijsten, kregen platenmaatschappijen op deze manier de kans om de hitlijsten te beïnvloeden.
Entercom is waarschijnlijk het laatste ‘prooi’ van Spitzer in zijn jacht tegen ‘pay for play’. Onlangs wist Spitzer namelijk de verkiezingen voor het gouverneurschap voor de staat New York overtuigend te winnen. Spitzer kreeg namelijk ruim 69% van de stemmen. Vanaf 1 januari zal hij de rol van gouverneur gaan vervullen. Andrew Cuomo zal Spitzer dan opvolgen alsprocureur-generaal. [RS/Radio.NL]
