De commerciële hitzender Radio 538 viert vandaag haar vijftiende verjaardag. Begonnen als kleine kabelzender is Radio 538 inmiddels uitgegroeid tot de best beluisterde radiozender van Nederland. En in die vijftien jaar heeft Radio 538 veel hoogte en dieptepunten meegemaakt, waarbij de strijd om de etherfrequenties als rode draad door de geschiedenis van het station liep.
Op 11 december 1992 om 18 uur gaf “Ome Bull Verwey” het startsein voor Radio 538, het station dat zijn naam ontleent aan de oude golflengte van de zeezender Radio Veronica, waarvan hij indertijd directeur was. Radio 538 was een initiatief van een aantal Veronica-jocks, onder leiding van Lex Harding, die de vele regels van de publieke omroep zat was. In de beginperiode was 538 alleen via de kabel te ontvangen. Mannen van het eerste uur waren: Erik de Zwart, Wessel van Diepen, Michael (het is lekker weer) Pilarczyk, Rick van Velthuysen, Will Luikinga en Ferry Maat. Daarnaast verschenen nieuwe namen op de zender als Corné (Mr. Naamjingle) Klijn, Ruud de Wild en Koen van Thijn.
In 1994 werden er een aantal etherfrequenties verdeeld en 538 vond het tijd worden dat “The station of a young generation” in de ether ging uitzenden. De overheid besloot echter om de frequenties aan andere stations te geven. Maar 538 liet het er niet bij zitten. Na veel juridisch getouwtrek en verschillende rechtszaken kreeg 538 de beschikking over een felbegeerde etherfrequentie, de 103 FM, die door Radio 1 vanuit Lelystad gebruikt werd. Het aantal luisteraars steeg en Radio 538 groeide uit tot “de nummer 1 van jong Nederland”.
In januari 1998 ruilde 538 de 103 FM in voor 5 nieuwe frequenties (o.a. de 101.2 FM), waarmee 538 nog beter te ontvangen was. Desondanks was de nummer 1 positie onder de jongeren niet genoeg en dus werden Edwin Evers en Jeroen van Inkel binnen gehaald om het team te komen versterken. En met succes, want het marktaandeel steeg gestaag.
In 2003 werden de radiofrequenties opnieuw verdeeld. Een spannende tijd voor vele radiostations. Ook voor Radio 538, want die moest het doen zonder ‘kapitein’ Erik de Zwart. Hij besloot een half jaar daarvoor 538 in te ruilen voor Noordzee FM. Desondanks wist Radio 538 het kavel A6 binnen te slepen. In een heel groot deel van Nederland is 538 dan ook sinds juni 2003 te ontvangen op 102FM. In december van datzelfde jaar verlaat Jeroen van Inkel het station. Hij besluit om aan de gang te gaan voor Radio Veronica.
Om Jeroen van Inkel te vervangen besloot Radio 538 beroep te doen op een ‘oude bekende’. In juni 2004 werd Ruud de Wild namelijk aangetrokken om de middagshow te gaan presenteren. Kort daarvoor was het overigens al groot feest bij Radio 538, want over de periode april/mei 2004 wist het station voor het eerst marktleider te worden onder de radiostations in Nederland. Sindsdien is Radio 538 het grootste gedeelte van het jaar de best beluisterde zender van Nederland. Alleen aan het einde van het jaar, als Radio 2 met de Top 2000 komt, moet 538 deze positie tijdelijk afstaan.
In oktober 2006 neemt 538 afscheid van één van haar grote iconen. Wessel van Diepen besluit namelijk te stoppen met zijn programma’s op Radio 538. Van Diepen was één van de laatste deejays, die al vanaf het eerste uur op Radio 538 te horen was. Momenteel heeft alleen Rick van Velthuysen nog deze eer.
Een jaar later bleek dat ook Ruud de Wild weer weg wil bij 538. En ook dit loopt, net als bij Van Inkel, niet zonder slag of stoot. En dus zat De Wild maandenlang ‘ziek’ thuis. In oktober 2007 gingen de deejay en het station definitief uit elkaar. Daarmee begint opnieuw d zoektocht naar een nieuwe middagjock. In eerste instantie richt 538 haar pijlen op Giel Beelen, maar als deze besluit bij 3FM te blijven, mag Lindo Duvall officieel de middagshow gaan presenteren.
In de loop der jaren is Radio 538 meerdere keren van eigenaar gewisseld. Zo besluit Rupert Murdoch’s News Corp zich terug te trekken uit 538, om zich te richten op Sky Radio, waar het groot aandeelhouder van is. Radio 538 kwam daardoor in handen van Rob Out, Lex Harding en Peter de Jager. In december 2003 werd de zender eigenaar van de internationale investeringsmaatschappij Advent International, die het in mei 2005 weer verkoopt aan Talpa. Sinds juni 2007 is RTL Nederland eigenaar van Radio 538. [RS/Radio.NL]
