Een rechtbank in Caïro heeft zondag een vonnis tegen een krantenredacteur bekrachtigd. De redacteur had artikelen geschreven over de gezondheid van president Hosni Mubarak en werd tot twee maanden cel veroordeeld. Plaatselijke en internationale mensenrechtenorganisaties hebben het vonnis veroordeeld en noemden het een verdere beperking van de Egyptische vrijheid van meningsuiting.
Redacteur Ibrahim Eissa werd in maart door een rechtbank veroordeeld wegens het publiceren van onjuiste informatie over de gezondheid van president Mubarak, toen hij had geschreven dat Mubarak een kwakkelende gezondheid had. De rechters lieten weten dat de geruchten een bedreiging voor de nationale stabiliteit waren en wantrouwende investeerders hadden weggejaagd. Eissa kreeg zes maanden gevangenisstraf. Openbaar aanklagers gingen in hoger beroep, omdat zij de straf te licht vonden. Maar zondag verkleinde de rechtbank de straf tot twee maanden.
President Mubarak is meer dan een kwart eeuw aan de macht en heeft geen duidelijke opvolger. Zijn gezondheid is zo een heikel onderwerp om over te speculeren. Maar journalisten worden vaker lastiggevallen, zoals bij de verslaggeving rond de steenlawine die op 6 september aan meer dan honderd mensen het leven kostte.
Eissa liet weten de veroordeling tegenstrijdig te vinden met eerdere beloftes van de regering over meer vrijheid en gaf aan dat er duidelijke grenzen zijn die journalisten niet over mogen steken.
Het was overigens niet de eerste keer dat de redacteur in conflict kwam met de overheid. Eissas krant staat er om bekend kritisch te zijn over de regering en nu en dan taboes aan te snijden en krijgt dan ook regelmatig vergeldingsacties te verduren. In 1998 kreeg de krant een zevenjarig publicatieverbod, nadat een verklaring van een islamistische groepering was gepubliceerd, waarin koptische zakenmannen werden bedreigd. Eissa werd zelf in 2006 veroordeeld wegens het schrijven over Mubarak, maar kwam er met een boete vanaf. Vorig jaar werden hij en drie anderen redacteurs tot een jaar gevangenisstraf veroordeeld omdat ze de president en zijn partij hadden belasterd. Het hoger beroep in deze zaak dient in oktober. [Novum/AP/Radio.NL]
