Het popnetwerk Heart verdwijnt van FM in de Engelse East Midlands. Eigenaar Orion Media heeft de franchiseovereenkomst met Global Radio voor het gebruik van het merk ‘Heart’ opgezegd. Vanaf januari 2011 gaat Orion 24 uur per dag eigen programma’s aanbieden onder de naam GEM 106, zo meldt RadioToday.
Momenteel is Heart in de East Midlands, de regio rondom Nottingham, op 106.0 FM te ontvangen. De zender nam in 2005 de plek in van Century FM, nadat de zender door GCap Media verkocht was aan Chrysalis Media, de oude naam van Global Radio.
Doordat Global Radio in 2008 GCap Media opslokte, moest deze radiogroep verplicht een aantal radiostations verkopen.
In 2009 werd Heart East Midlands, samen met een aantal radiostations in de regio Birmingham, verkocht aan Orion Media (LDC Midlands) van voormalig Chrysalisbaas Phil Riley.
Onderdeel van de verkoop was dat Heart in de East Midlands als franchise door zou gaan. Orion kon zich hierdoor aansluiten bij de landelijke reclameverkoop van Heart. Daarnaast werd het mogelijk om tijdens de avond- en nacht de netwerkprogramma’s van Heart uit Londen over te nemen. Inmiddels is het aantal netwerkuren al zover opgevijzeld, dat alleen tijdens de ochtend- en avondspits nog regionale programma’s te horen zijn.
Orion Media heeft nu besloten om echte regionale radio terug te halen naar de East Midlands. In januari 2011 zal Heart East Midlands vervangen worden door een nieuw radiostation: GEM 106. Hiermee keert een bekende naam terug in de ether. GEM, dat staat voor Great East Midlands, was begin jaren ’90 de naam van een populaire regionale oldieszender op de middengolf. Later werd GEM opgeslokt door Classic Gold. Momenteel zendt het oldiesnetwerk Gold uit via deze middengolffrequenties.
GEM 106 gaat 24 uur per dag eigen programma’s uitzenden. Het format zal echter niet wijzigen. Net als Heart gaat GEM 106 ook de lekkerste pophits uit heden en verleden draaien, zoals Take That, Katy Perry, Abba, Alicia Keys en Michael Buble.
Global Radio heeft verbaasd gereageerd op het besluit van Orion Media. Omdat de naam Heart al in de ether van de East Midlands actief was, werd besloten om lokale stations als Trent FM in Nottingham, RAM FM in Derby en Leicester Sound in Leicester niet ten prooi te laten vallen aan de grootschalige ‘Heart aanval’, waarbij een groot aantal lokale stations hun vertrouwde naam kwijt raakten en omgedoopt werden tot Heart.
Recent verscheen het nieuws dat Global Radio Trent FM, RAM FM, Leicester Sound en enkele andere stations wil omdopen tot Capital FM. Of deze plannen nu nog doorgaan is onduidelijk. Tegenover RadioToday verklaart Glabal Radio het een riskante zet te vinden van Orion. Heart East Midlands zag de luistercijfers het afgelopen jaar namelijk flink stijgen. Hierdoor is het station nu verantwoordelijk voor bijna een kwart van de totale omzet van Orion. [RS/Radio.NL]