In de Engelse West-Midlands is afgelopen dinsdag (4 september) Free Radio 80s van start gegaan. Zoals de naam al doet vermoeden draait deze zender uitsluitend hits uit de jaren ’80. Free Radio 80s vervangt het oldiesnetwerk Gold op diverse middengolffrequenties en DAB-frequenties in de regio Birmingham.
De Gold zenders in Birmingham, Wolverhampton, Shropshire en Warwickshire werden in 2009 samen met BRMB, Mercia, Wyvern, Beacon en Heart 106 door Global Radio verkocht aan Orion Media van Phil Riley.
Ondanks de verkoop bleven Gold en Heart 106 als franchise opereren. Dit hield in dat Global Radio de reclameverkoop, alsmede een groot deel van de programmering voor zijn rekening nam. Begin 2011 beëindigde Orion al het franchisecontract voor Heart. Sindsdien maakt Orion 24 uur per dag zelf programma’s op de frequentie 106.0 FM in de regio Nottingham onder de naam GEM 106.
Eerder dit jaar werd bekend dat Orion Media ook het franchisecontract met Global Radio voor Gold had opgezegd. Op z’n weblog laat Phil Riley weten dat het in de lucht houden van Gold voor Orion meer geld kost dan dat het oplevert. Dit komt mede doordat de lokale reclameverkoop moeizaam verloopt, omdat Gold een losstaand station is met weinig binding met de regio. Ook is de doelgroep commercieel niet interessant genoeg.
Daarom is besloten om zelf de programmering gaan te verzorgen via de verschillende middengolf- en DAB-frequenties in de West-Midlands. Na vier dagen testen is afgelopen dinsdag Free Radio 80s van start gegaan. Het station draait uitsluitend hits uit de jaren ’80. Op de playlist staan onder meer U2, Tracy Chapman, The Cars, Phil Collins, Michael Jackson, Meatloaf, Depeche Mode, Abba, The Police, Patrick Swayze, Bryan Adams, Human League, Blondie, Roxette, Toto, Starship, Richard Marx en Wham.
Er is special voor een 80’s format gekozen omdat dit aansluit op het format van zusterstation Free Radio op FM en DAB. Free Radio ontstond begin dit jaar door de fusie van BRMB, Mercia, Wyvern en Beacon. Het station draait voornamelijk hits van de jaren ’90 tot nu.
Free Radio 80s zendt uit op de frequenties 990/1017 AM (Wolverhampton en Shropshire), 1152 AM (Birmingham en het noorden van Worcestershire) en 1359 AM (Warwickshire), alsmede via de lokale DAB-multiplexen van Birmingham, Wolverhampton, Shrewsbury en Telford. Deze zenders hebben bij elkaar een potentieel bereik van vijf miljoen luisteraars.
Overdag zijn op Free Radio 80s gepresenteerde programma’s te horen met Dave Sherwood (ochtend), David Francis en Tim Disney (middag). Deze programma’s zullen grotendeels gevoicetracked zijn. ’s Avonds en in het weekend verzorgt Tom Ross het voetbalcommentaar van de voetbalwedstrijden van Aston Villa en Birmingham City, alsmede een discussieprogramma over voetbal.
Tijdens de ochtendspits en avondspits zendt Free Radio 80s ook lokaal nieuws en weer uit, alsmede lokale verkeersinformatie. [RS/Radio.NL]
