Opmerkelijk nieuws eerder deze maand: Dieven zouden aan de haal zijn gegaan met een 60 meter hoge stalen zendmast van een middengolfzender in de Amerikaanse staat Alabama. Het bizarre is dat niemand de diefstal heeft gezien en ook niet was opgemerkt dat de zender uit de lucht was. De vraag is dan ook of er wel sprake van diefstal is.
WJLX is een oldieszender op AM1240 in Jasper, grofweg gelegen tussen Memphis en Atlanta. Maar het station kwam op 5 februari in het nieuws nadat hun 60 meter hoge stalen zendmast was verdwenen. De verdwijning zou zijn opgemerkt door een groenaannemer die onderhoudswerkzaamheden kwam uitvoeren in het natuurgebied waar de mast stond opgesteld.
“Nog nooit meegemaakt”
“Ik werk mijn hele leven al in de radiobusiness, maar dit heb ik nog nooit meegemaakt,” aldus directeur Brett Elmore over de verdwijning van de mast.
Net als vele middengolfzenders in Amerika heeft ook WJLX een zogenaamde FM-translator in gebruik, waardoor het station ook te beluisteren is op 101.5 FM. FM-translators zijn laagvermogen FM-zenders die mogen worden gebruikt om de ontvangst van een bestaande zender te verbeteren. De regel is dus dat er geen station op mag worden uitgezonden dat niet al via een andere FM- of AM-frequentie, hetzij analoog, hetzij digitaal, wordt uitgezonden.
Al vaker uit de lucht
In het geval van de 101.5 FM (W268BM) werd hetzelfde programma uitgezonden als op AM1240. Althans, dat zou zo moeten zijn. Maar nu blijkt dat de AM-frequentie de afgelopen 12 jaar al meerdere keren uit de lucht is geweest. Onderstaand filmpje op Youtube uit 2012 toont dit al aan.
Daarnaast vroeg het station in 2017 al opschorting van de AM-uitzendingen aan bij mediawaakhond FCC en kreeg toestemming hiervoor. Voorwaarde was wel dat de uitzendingen op AM1240 in augustus 2018 hervat dienden te worden.
Grote vraag is of de middengolfzender überhaupt weer is aangezet of dat deze maar kort heeft aangestaan. Maar dan rijst de vraag waarom niemand dat heeft opgemerkt. De verklaring is simpel: Het station promoot de AM-frequentie logischerwijs nauwelijks. En dus waren er ook geen luisteraars die opmerkten dat de AM1240 ‘opeens’ uit de lucht was of niet meer terugkeerde.
Geen spoor van diefstal
Enkele dagen geleden ging een Youtuber ter plaatse kijken en merkte op dat de vegetatie in een week tijd wel erg hard gegroeid was en dat er geen enkel spoor was van diefstal van de mast. Voor het afvoeren van een 60 meter hoge stalen mast is toch minstens een grote vrachtwagen nodig, die sporen achterlaat. Om nog maar te zwijgen over de schade die een zendmast die neergaat aanricht aan de omliggende beplanting. Daarnaast zag het gebouw waar de zender in stond er niet uit alsof deze recent pas werd opengebroken. Zelfs de stroommeter was (al) weg. Ook het verplichte hekwerk om de zendmast is nauwelijks nog aanwezig.
Al eerder verdwenen van Google
Alles lijkt er dus op te duiden dat de mast al langer weg is. En dat blijkt ook uit foto’s van Google Streetview. Op een foto uit april 2021 zijn duidelijk twee stalen zendmasten te zien. Links de mast van WJLX en rechts de mast van WIXI AM.
Maar op een foto uit maart 2023 is alleen nog de mast van WIXI te zien.
De vraag is dus of de zendmast echt gestolen is, of dat het onderhoud en het in de lucht houden te duur geworden was en de mast al enkele jaren geleden ingestort of verwijderd is. En het verhaal over de diefstal enkel diende om de FCC om de tuin te lijden.
Ook FM uit de lucht
In elk geval werd een nieuwe opschorting van de AM-uitzendingen van WJLX door de FCC vorige week afgewezen, waardoor het station noodgedwongen ook de uitzendingen op FM moest staken. Vrijdag kreeg het station hulp van iHeart Media, die het HD3-kanaal van 102.5 The Bull (WDXB) in het nabijgelegen Birmingham beschikbaar stelde, waardoor de uitzendingen op 101.5 FM hervat konden worden.
WJLX is nu een crowdfundingsactie gestart voor een nieuwe zendmast. Inmiddels is er al bijna $20.000 van de benodigde $60.000 binnen. [RadioWereld.NL]
