iHeart Media, de grootste aanbieder van commerciële radio in de Verenigde Staten, heeft overeenkomst bereikt met het grootste deel van zijn schuldhouders over verlenging van de looptijd. Ondertussen gaat de ontslaggolf door bij het bedrijf als onderdeel van de reorganisatie.
Al jaren zit iHeart Media in zwaar weer. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Europa en Australië wordt er in de Verenigde Staten gestaag minder geld uitgegeven aan radioreclame. En dat merkt iHeart Media, eigenaar van onder meer Z100 (WHTZ) en 106.7 Lite FM (WLTW) in New York City en 102.7 KIIS FM en KOST 103.5 in Los Angeles, doordat er dus minder inkomsten zijn. De schuldenlast is inmiddels opgelopen naar ruim $5 miljard.
Afgelopen donderdag maakte iHeart Media bekend dat de bruto-omzet in het derde kwartaal van dit jaar $1 miljard bedraagt. Dit is een stijging van bijna 6% ten opzichte van het derde kwartaal van 2023. De stijging komt vooral door de verkiezingen, waar zowel de Republikeinen als Democraten flink wat reclamezendtijd opkochten. Als de politieke inkomsten buiten beschouwing worden gelaten, blijft de omzetstijging op 2% steken.
Afbetalen schulden
Maar ondanks de stijging van de omzet is iHeart media niet in staat om ruim $4 miljoen aan schulden af te betalen, waarvan het termijn de komende drie jaar gefaseerd afloopt. En daarom is het bedrijf om tafel gegaan met schuldhouders en kredietverstrekkers.
Met schuldhouders en kredietverstrekkers van 80% van de schulden, oftewel $4 miljard, is iHeart Media tot een nieuwe overeenkomst gekomen. Deze houdt in dat het termijn van de schulden die in 2025, 2026 en 2027 aflopen met drie jaar verlengd wordt.
Ontslaggolf gaat door
Ondanks de nieuwe overeenkomst moet iHeart Media de komende jaren de hand op de knip houden. En daarom werd onlangs gestart met een nieuwe reorganisatie. Het gaat om de grootste sinds begin 2020 waarbij 5% van het totaal aantal banen verdwijnen en enkele honderden medewerkers op straat worden gezet. Dit moet in 2025 een besparing van $150 miljoen per jaar opleveren.
Vorige week werd al een flinke lijst van ontslagen medewerkers bekend. Inmiddels is de lijst nog langer geworden en zijn ook de eerste ontslagen in New York City en Los Angeles, de grootste radiomarkten van de VS, bekend. Bij de talkzender 710 WOR in de Big Apple is het ochtendduo Len Berman en Michael Riedel op straat gezet. Ook producer en nieuwslezer Terry Trahim mocht zijn spullen pakken.
In Los Angeles liggen Robin Bertolucci, programmaleider van AM640 KFI en 1150 The Patriot (KEIB) en Don Martin, programmaleider van AM570 Sport (KLAC) eruit. Daarnaast is bij KFI de helft van de nieuwsredactie, 13 personen, maandag ontslagen. [RadioWereld.NL]
