Audacy, de op één na grootste aanbieder van commerciële radio in de Verenigde Staten, lijkt na zendtorens ook radiostations te gaan afstoten. Dit meldt Radio Insight. Met de verkoop hoopt Audacy de schuldenlast verder te verlagen en de waarde van het aandeel te laten herstellen.
In augustus vorig jaar kreeg Audacy een waarschuwing van de New York Stock Exchange dat het bedrijf niet meer voldoet aan de norm dat de gemiddelde beurskoers boven de $1 moet liggen. Het bedrijf kreeg zes maanden de tijd om weer aan de norm te voldoen.
Maar nog altijd ligt het aandeel Audacy ver onder de $1. Afgelopen dinsdag sloot het aandeel op $0,25. Inmiddels is de herstelperiode van zes maanden verlopen, maar het bedrijf heeft uitstel gekregen totdat de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering is geweest.
Afstoten zendmasten en gronden
Om inkomsten te genereren is Audacy vorig jaar gestart met het afstoten van zendmasten en bijbehorende gronden. Veelal gaat het om masten voor uitzendingen via de middengolf. Hiervoor is een groot aantal masten en percelen ondergebracht in Audacy Atlas LLC. Inmiddels zijn de eerste masten en gronden al verkocht.
Verkoop vindt niet alleen plaats aan bedrijven die al meer zendmasten beheren, vergelijkbaar met Cellnex of Novec in ons land, maar ook aan projectontwikkelaars. Het gevolg van verkoop aan de laatste categorie is dat radiostations zelfs hun uitzendingen moeten staken.
Goed voorbeeld hiervan is Las Vegas, waar Audacy haar middengolfzenders en bijbehorende grond verkocht heeft voor $40 miljoen. De mast moet hier plaatsmaken voor een nieuw magazijn met als gevolg dat de talkzender 720 KDWN en sportgokzender The Bet 1140 (KXST) op 1 maart hun uitzendingen via AM moeten staken.
Naast zendmasten en gronden is ook het domein radio.com ondergebracht in Audacy Atlas. Tot de introductie van Audacy was radio.com de portal waarop de radiostations van Entercom en CBS te vinden waren. Omdat Audacy dit domein niet meer gebruikt staat deze te koop.
Radiostations overgeheveld
Inmiddels is ook het eerste radiostation ondergebracht in Audacy Atlas: Channel Q 103.1 (KQPS) in Palm Desert, ten zuidoosten van Los Angeles. Daarnaast is bij mediawaakhond FCC een verzoek ingediend om ook Star 102.5 (WTSS) in Buffalo langs de grens met Canada en 94.1 The Wolf (WLFP) in Germantown ten oosten van Memphis onder te brengen in Audacy Atlas.
Verwacht wordt dan ook dat deze drie stations verkocht gaan worden. Ook worden verdere bezuinigingen verwacht, waarbij diverse digitale radiokanalen (HD2/HD3) gesloten gaan worden. HD-radio is het systeem dat in de Verenigde Staten gebruikt wordt voor digitale radio via de ether. Echter moet per station jaarlijks een fors bedrag afgedragen worden aan iBiquity, die het systeem ontwikkeld heeft en het patent hierop nog steeds bezit. [RadioWereld.NL]
