Mediaregulator FCC heeft maandag alsnog groen licht gegeven voor de herstructurering van radiogigant Audacy in de Verenigde Staten. Van de vijf commissarissen stemden drie voor het verlenen van goedkeuring. Audacy hoopt nog deze week de faillissementbeschermingsstatus volgens hoofdstuk 11 te verlaten.
Door de herstructurering verlaagt Audacy de schuldenlast van $1,9 miljard naar $350 miljoen. Laurel Tree Opportunities Corporation is met 57% de grootste aandeelhouder. Vooral dit was nogal omstreden, omdat dit bedrijf mede-eigendom is van progressieve miljonair George Soros. Zijn Soros Fund Management had de afgelopen maanden meer dan $400 miljoen aan pandrechten van Audacy opkocht.
Politiek
De inmenging van Soros zorgde er zelfs voor dat de politiek zich met de herstructurering ging bemoeien. Vooral de Republikeinen zien het grote belang van Soros in Audacy zo vlak voor de verkiezingen niet zitten, omdat hij zich mogelijk inhoudelijk zou kunnen bemoeien met radiostations. Maar ook komt Audacy door Soros voor meer dan 25% in Buitenlandse handen. En daar is eerst toestemming voor nodig van de FCC.
Daarom moest, onder druk van de Republikeinen, de volledige Raad van Commissarissen van de FCC hierover stemmen. De Republikeinen hoopten hierdoor alsnog de herstructurering te blokkeren.
Groen licht
Maar dat plannetje mislukte, want drie van de vijf commissarissen gingen akkoord met de herstructurering. Audacy heeft namelijk plannen het buitenlands eigenaarschap op termijn weer terug te brengen tot onder de 25%.
Volgens de Republikeinse commissarissen worden de regels van buitenlangs eigendom nu omzeild. FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel ontkent dit en zegt dat het proces dat is gebruikt om de reorganisatie van Audacy goed te keuren ‘identiek’ is geweest aan het proces dat de afgelopen jaren is gebruikt om verschillende andere herstructureringen van Amerikaanse mediabedrijven, zoals Cumulus Media in 2018 en iHeartMedia in 2019.
Audacy is sinds 2021 naam van het fusiebedrijf dat ontstond na het samengaan van Entercom en CBS Radio in 2017. Het bedrijf is eigenaar van onder meer de classic hits zender (W)CBS FM 101.1 FM, de nieuwszender 1010 WINS en de sportzender WFAN in New York City, de classic hitszender K-Earth 101 (KRTH), de nieuwszender KNX News 97.1 en de urban popzender 94.7 The Wave (KTWV) in Los Angeles en Newsradio 105.9 WBBM en de hitzender B96 (WBBM) in Chicago. In totaal bezit Audacy een slordige 230 stations in 46 radiomarkten in de VS.
Directeur David J. Field blijft ook na de herstructurering aan het roer staan. [RadioWereld.NL]
