De faillissementsrechtbank van Texas heeft afgelopen week het herstructureringsplan van Audacy goedgekeurd. Hierdoor kan de op één na grootste aanbieder van commerciële radio in de Verenigde Staten de ‘Chapter 11’ faillissementsbescherming binnenkort verlaten en de controle overgeven aan de nieuwe aandeelhouders.
Die nieuwe aandeelhouders zijn voornamelijk de grote schuldeisers. Eén hiervan is Soros Fund Management, die de afgelopen maanden meer dan $400 miljoen aan pandrechten van Audacy opkocht. Hierdoor wordt Soros met ruim 40% gelijk de grootste aandeelhouder van het nieuwe Audacy.
Door de herstructurering verlaagt Audacy de schuldenlast van $1,9 miljard naar $350 miljoen.
Audacy is sinds 2021 naam van het fusiebedrijf dat ontstond na het samengaan van Entercom en CBS Radio in 2017. Het bedrijf is eigenaar van onder meer de classic hits zender (W)CBS FM 101.1 FM, de nieuwszender 1010 WINS en de sportzender WFAN in New York City, de classic hitszender K-Earth 101 (KRTH), de nieuwszender KNX News 97.1 en de urban popzender 94.7 The Wave (KTWV) in Los Angeles en Newsradio 105.9 WBBM en de hitzender B96 (WBBM) in Chicago. In totaal bezit Audacy een slordige 230 stations in 46 radiomarkten in de VS.
Oplopende schuldenlast
Maar net als met andere grote radiobedrijven in de VS gaat het ook met Audacy niet goed. De afgelopen jaren is de schuldenlast van Audacy fors opgelopen naar $1,9 miljard door onder meer tegenvallende reclame-inkomsten.
Daarnaast moest Audacy voor eind 2023 ook nog eens $50 miljoen aan rente betalen voor afgesloten leningen. Keer op keer maakte Audacy gebruik van een respijtperiode om deze afbetalingen naar achteren te kunnen schuiven.
Ondertussen stond het aandeel Audacy op de New York Stock Exchange (NYSE) de afgelopen jaren ook flink onder druk en was de waarde zelfs tot onder de grens van $1 gedaald. Ook het samenvoegen van aandelen bleek de oplossing niet te zijn, want ook de waarde van de nieuwe samengevoegde aandelen is inmiddels al onder de $1 gedoken. Als gevolg hiervan kondigde de NYSE begin november aan om de aandelen van Audacy van de beurs te verwijderen.
Faillissementsbescherming
Begin dit jaar vroeg Audacy faillisementsbescherming aan bij de faillissementsrechtbank in het zuiden van Texas. Bescherming is aangevraagd volgens hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissement-wetgeving. Dit lijkt op surseance van betaling in ons land met als verschil dat dit in de VS veelal leidt tot succesvolle herstructurering. [RadioWereld.NL]
